Root Letter

Root Letter beginnt unscheinbar: Der Held findet nach Jahren Briefe eines Mädchens, mit dem er als Schüler korrespondierte, und im letzten davon steht ein Geständnis zu einem Mord. Er macht sich also auf die Suche nach ihr in der Präfektur Shimane, doch an der angegebenen Adresse hat nie jemand mit diesem Namen gewohnt, und die Schule, die sie besucht haben soll, hat keine Aufzeichnungen über sie. Das Spiel entwickelt sich so zu einer Suche nach einer Person, die laut allen Unterlagen nicht existiert, und der Spieler klappert nach und nach ehemalige Mitschüler ab, konfrontiert sie mit dem Inhalt der Briefe und setzt sich ein Bild davon zusammen, was sich vor Jahren in der Klasse abgespielt hat.

Das Gameplay verbindet Lesen mit klassischer Adventure-Arbeit. Auf der Karte werden Orte ausgewählt, vor Ort werden Details durchsucht, und in Gesprächen wird gewählt, welches Wort oder welchen Gegenstand man einsetzt, damit ein Zeuge zu reden beginnt. Die Ermittlungsteile haben die Form von Konfrontationen, bei denen man aus den bisher gesammelten Hinweisen denjenigen auswählen muss, der eine Ausrede zum Einsturz bringt. Das Spiel bietet je nach Gesprächsführung des Spielers mehrere unterschiedliche Enden, von denen manche die Aussage der gesamten Geschichte überraschend grundlegend verändern. Das Tempo ist langsamer, ruhiger und beruht auf kleinen zwischenmenschlichen Enthüllungen. Enthalten ist zudem eine Sammlung von Briefen, zu denen man jederzeit zurückkehren und sie mit dem Wissen, das man inzwischen erlangt hat, erneut lesen kann, was ihre Bedeutung nach und nach verändert, und die Karte füllt sich mit Orten, die sich erst nach einem richtig geführten Gespräch öffnen.

Optisch besticht der Titel durch die Verwendung bearbeiteter Fotografien echter Orte in Shimane als Hintergründe, über denen sich gezeichnete Figuren bewegen. Auf dem Display der PlayStation Vita wirkt die Kombination aus realer Landschaft und Illustration ungewöhnlich und trägt viel zu dem Gefühl bei, nach einer echten Person in einem konkreten Land zu suchen. Die Musik ist nostalgisch, sehr akustisch und zurückhaltend. Rezensionen lobten die Atmosphäre, die gestalterische Herangehensweise und das Rätsel selbst, Vorbehalte richteten sich gegen einige Enden, die mit einer scharfen Genrewende aus dem Ton des übrigen Spiels ausbrechen. Heute ist Root Letter eine angenehme, reisebuchartig angehauchte Detektivgeschichte für Spieler, die ohne Eile ermitteln möchten.