Steins;Gate

Steins;Gate zählt zu den bekanntesten Visual Novels überhaupt, und seine Veröffentlichung auf der PlayStation Vita war für westliche Spieler lange der bequemste Weg, an die Geschichte heranzukommen. Wir begleiten eine Gruppe junger Enthusiasten aus Tokios Stadtteil Akihabara, die in einer gemieteten Werkstatt über einem Laden versehentlich ein Gerät bauen, das Nachrichten in die Vergangenheit senden kann. Aus dem verspielten Experimentieren wird schnell ein Albtraum, denn jede Veränderung der Vergangenheit schreibt die Gegenwart um, und der Held ist der Einzige, der sich an die früheren Versionen der Welt erinnert.

Das Gameplay beruht fast ausschließlich auf Lesen, das entscheidende Element ist jedoch das Mobiltelefonsystem. Das Spiel bietet keine klassischen Dialogauswahlen, stattdessen entscheidet der Spieler selbst, ob er einen eingehenden Anruf annimmt, wem er zurückschreibt und wie, und genau diese scheinbaren Kleinigkeiten bestimmen, welchen von mehreren Pfaden die Geschichte schließlich einschlägt. Dadurch entsteht ein ungewöhnlich natürliches Gefühl, als würde man sich im echten Leben entscheiden, nicht in einem Menü. Neben der Haupthandlung gibt es mehrere eigenständige Enden für einzelne Figuren sowie einen Pfad, den das Spiel als den wahren betrachtet. Das Zurückblättern durch bereits gelesene Passagen und das schnelle Überspringen von Text sind komfortabel gelöst, was hilfreich ist, da man ohne wiederholte Durchgänge nicht zum wahren Ende gelangt. Das Spiel füllt zudem laufend ein Glossar von Begriffen aus Internetkultur und Physik, das sich direkt aus dem Text heraus öffnen lässt.

Technisch handelt es sich um eine klassische Novel mit gezeichneten Porträts und reich illustrierten Szenen, doch gerade auf dem Display der Vita kommen die warme Farbpalette und der handgezeichnete Stil außerordentlich gut zur Geltung. Die japanische Synchronisation ist vollständig, und die Musik hält sich mit minimalistischen, leicht bedrückenden Motiven im Hintergrund, die bei den Wendungen voll einsetzen. Der Titel trug maßgeblich dazu bei, dass Visual Novels im Westen ernst genommen wurden, und sein Einfluss ist an einer ganzen Welle späterer Science-Fiction-Geschichten erkennbar. Heute zählt es immer noch zu den bestkonstruierten Zeitreise-Handlungen des Mediums, auch wenn die ersten Stunden Geduld erfordern, bis sich die Komödie ins Drama kippt.