Dragon's Crown

Dragon's Crown ist eine Rückkehr zu einem Genre, das längst ausgestorben schien — dem Arcade-Beat-'em-up, in dem eine Gruppe von Helden sich durch immer gefährlichere Verliese kämpft und alles verprügelt, was sich bewegt. Vanillaware verband es jedoch mit RPG-Fortschritt: sechs unterschiedliche Klassen vom Kämpfer und der Amazone bis zur Zauberin und der Elfe, das Sammeln und Aufwerten von Ausrüstung, wiederholte Ausflüge in dieselben Verliese in schwierigeren Varianten und eine Geschichte, die im Geist eines klassischen Fantasy-Abenteuers mit einem alten Erzähler erzählt wird. Der Weg zum wahren Ende führt zudem über mehrere Wiederholungsdurchgänge, sodass das Spiel von Anfang an auf langfristiges Spielen ausgelegt ist.

Der Kampf ist einfach zu verstehen und tiefgründig zu meistern. Jede Klasse spielt sich deutlich anders: Die Elfe muss ihren Munitionsvorrat verwalten, die Zauberin positioniert Zaubersprüche und muss gedeckt sein, der Kämpfer gehört in die vorderste Reihe, und der Zwerg wirft Gegner zu Boden. In die Verliese können bis zu drei Mitspieler mitgenommen werden, sei es online oder in Form beschworener Helfer aus den Knochen gefallener Abenteurer, und die Beute wird nach jedem Ausflug geteilt. Die PlayStation-Vita-Version bot plattformübergreifendes Spielen mit der PlayStation 3 sowie die Möglichkeit, einen Spielstand auf beiden Geräten fortzusetzen, je nachdem, wo man sich gerade befand. Zwischen den Expeditionen kehrt der Spieler in die Stadt zurück, kauft ein, lässt die Knochen gefallener Abenteurer wiederbeleben und nimmt neue Aufträge an, was dem Ganzen den Rhythmus eines Brettspiels verleiht.

Visuell ist es eines der markantesten Spiele seiner Generation — riesige handgezeichnete Charaktere, reich verzierte Kulissen und Animationen, die das Gewicht jedes Treffers spürbar machen. Die Stilisierung sorgte seinerzeit auch für Kontroversen wegen der übertriebenen Proportionen mancher Charaktere, was das Spiel praktisch durch jede Rezension begleitete. Die Musik mit Orchester und einem Erzähler, der das Geschehen wie ein vorgelesenes Märchen kommentiert, verleiht dem Ganzen einen theatralischen Ton. Rezensionen lobten sowohl das Gameplay als auch die künstlerische Gestaltung, weniger die Wiederholung derselben Verliese. Heute ist Dragon's Crown auf der Vita ideal: zwanzigminütige Ausflüge passen perfekt zu einer tragbaren Konsole. Das gesamte Spiel lässt sich zudem auch solo ohne Verbindung durchspielen, wobei eine Vierergruppe eindeutig am meisten Spaß macht.