Natural Doctrine

Natural Doctrine ist Spielern vor allem wegen seines kompromisslosen Schwierigkeitsgrads in Erinnerung geblieben. Es spielt in einer rauen Welt, in der Menschen in befestigten Städten überleben und sich in Minen auf die Suche nach einem seltenen Mineral begeben, das die Nutzung von Magie ermöglicht. Der Hauptcharakter Geoff gehört zu einer Gruppe von Jägern, deren Expedition in die Tiefe schiefgeht und offenbart, dass die Grenze zwischen Menschen und Monstern durchlässiger ist, als sie schien. Die Erzählung ist knapp, roh und bemüht sich nicht, sympathisch zu wirken, was zum Gesamtton eines Spiels passt, das dem Spieler nichts verzeiht. Die Figuren zanken sich untereinander, und ihre Beweggründe sind kleinlich, sodass selbst die Dialoge härter wirken als bei den meisten japanischen Rollenspielen.

Kämpfe finden rundenbasiert auf einem Raster statt, jedoch mit Regeln, die sich deutlich von den Gepflogenheiten des Genres unterscheiden. Der Schlüssel ist das Verbindungssystem, bei dem Einheiten, die in der richtigen Position zueinander stehen, zusätzliche Aktionen erhalten und in einer Kette angreifen können, noch bevor sie selbst am Zug sind. Dieselbe Regel gilt jedoch auch für Gegner, sodass eine schlecht aufgestellte Gruppe innerhalb einer einzigen Runde durch eine Serie aufeinanderfolgender Angriffe zerschlagen werden kann. Die härteste Regel ist, dass der Tod einer beliebigen Einheit das sofortige Ende der Schlacht und die Rückkehr zum letzten Speicherstand bedeutet. Das Spiel verlangt daher vorausschauende Planung, Disziplin und die Bereitschaft, Gefechte zu wiederholen, bis der Spieler genau versteht, wo er einen Fehler gemacht hat.

Technisch handelt es sich auf der Vita um eine funktionale, aber bescheidene Umsetzung mit dunkler Farbpalette und recht kargen Umgebungen, was jedoch zur düsteren Atmosphäre des Untergrunds passt. Die zeitgenössischen Kritiken waren gemischt: Die Kritik warf dem Spiel vor, seine eigenen Regeln nicht ausreichend zu erklären, und bemängelte einen unfair wirkenden Schwierigkeitsgrad, während ein Teil der Spieler es als willkommene Herausforderung in einem Genre begrüßte, das damals eher zur Vereinfachung neigte. Heute ist Natural Doctrine eher eine Kultangelegenheit für Spieler, die ein taktisches Spiel ohne Kompromisse suchen, und ein gutes Beispiel dafür, wie grundlegend eine einzige Regel den Charakter eines ganzen Genres verändern kann.