Utawarerumono: Mask of Deception

Utawarerumono: Mask of Deception ist ein eigenartiger Hybrid, bei dem den Großteil der Spielzeit eine umfangreiche Visual Novel einnimmt und taktische Kämpfe als Höhepunkt einzelner Kapitel auftreten. Ein Mann ohne Gedächtnis, den man bald Haku nennt, erwacht mitten in einer verschneiten Wildnis in einer Welt, die von Menschen mit tierähnlichen Zügen bewohnt wird. Ein Mädchen namens Kuon rettet ihn, und gemeinsam ziehen sie in die Hauptstadt, wo Haku gegen seinen Willen in höfische Intrigen verwickelt wird. Ein erheblicher Teil des Spiels ist ruhig, humorvoll und dem Alltag, dem Essen und den Beziehungen zwischen den Figuren gewidmet, was eine bewusste Vorbereitung darauf ist, dass die späteren Wendungen umso stärker treffen.

Die Kämpfe laufen rundenbasiert auf einem Raster ab, wobei Reichweite, Angriffsrichtung und die Zeit, bis eine Einheit wieder an der Reihe ist, entscheidend sind. Die auffälligste Mechanik ist das Verketten von Angriffen durch präzise getimte Tastendrücke, mit denen der Spieler eine Angriffsserie verlängert und den Schaden erhöht, sodass selbst das passive Verfolgen eines Kampfes Aufmerksamkeit verlangt. Die Figuren haben eigene Rollen, von schwerer Infanterie bis zu unterstützenden Magierinnen, und ihre Entwicklung erfolgt durch das Verteilen von Punkten auf Fertigkeiten. Kämpfe gibt es im Vergleich zu klassischen taktischen RPGs weniger, dafür sind sie länger und dienen als dramatische Momente der Geschichte, nicht als bloße Füllung. Das Tempo ist entsprechend langsam, und das Spiel verlangt Geduld.

Auf der Vita wirkt das Spiel sehr gut, da umfangreiches Lesen einer Handheld-Konsole entgegenkommt und die vollständig vertonten Dialoge fast ein Hörerlebnis daraus machen. Die Zeichnung von Figuren und Hintergründen ist sorgfältig, die Musik arbeitet sowohl mit traditionellen japanischen Instrumenten als auch mit Orchester und wechselt einfühlsam von ruhigen Melodien zu Kriegsthemen. Rezensionen wiesen darauf hin, dass das Spiel eindeutig die erste Hälfte eines größeren Ganzen ist und genau in dem Moment endet, in dem die Handlung erst richtig in Fahrt kommt, lobten aber zugleich die geschriebenen Figuren und die Atmosphäre. Heute wird Mask of Deception als Einstieg in eine der am besten geschriebenen japanischen Serien empfohlen, die die Vita je erhielt.