Sony · 2011Consoles portables
Sony PlayStation Vita
Histoire & contexte
Lorsque Sony a dévoilé la PlayStation Vita le 17 décembre 2011 au Japon (puis en février 2012 sur les marchés occidentaux), cela ressemblait à un rêve devenu réalité pour quiconque s'était plaint de l'absence d'un second stick sur la PSP. La Vita était un matériel presque exagérément bien conçu : un magnifique écran OLED, un processeur quadricœur et des commandes tactiles à l'avant comme à l'arrière. Ce fut aussi la dernière grande tentative de Sony dans le domaine du handheld classique — et bien qu'il s'agisse techniquement de l'une des machines de poche les mieux conçues de l'histoire, l'échec commercial fut au rendez-vous.
Plusieurs raisons expliquent cela. La 3DS de Nintendo se dressait directement face à la Vita, avec un matériel moins coûteux, des licences plus fortes et un an d'avance. Mais l'ennemi le plus redoutable, celui que personne n'avait vu venir, fut les smartphones. En 2012, presque tout le monde avait déjà en poche un appareil permettant de jouer gratuitement ou pour quelques centimes, et le marché des consoles portables dédiées et coûteuses a commencé à s'effondrer. Sony a par ailleurs pratiquement cessé de soutenir la Vita avec ses propres grandes licences au bout de quelques années, la laissant survivre grâce aux jeux japonais et à la scène indépendante.
Et pourtant — ou peut-être justement pour cela — la Vita jouit aujourd'hui d'une réputation culte. Ceux qui l'ont achetée à l'époque l'ont rarement regretté.
Technique : graphismes et son
Au cœur de la Vita se trouve un ARM Cortex-A9 quadricœur, épaulé par une puce graphique PowerVR SGX543MP4+ — la même variante quadricœur qui équipait alors les tablettes haut de gamme. Le système dispose de 512 Mo de RAM ainsi que 128 Mo supplémentaires de VRAM, ce qui en faisait en 2012 la machine de jeu portable la plus puissante du marché, et de loin.
La fierté du modèle original est son écran OLED de 5 pouces en 960 × 544 pixels, soit exactement quatre fois la résolution de la PSP. La combinaison d'un noir absolu et de couleurs saturées était à l'époque littéralement saisissante, et reste aujourd'hui parmi ce qu'il y a de plus beau à contempler sur une console portable. Le modèle ultérieur PCH-2000 est passé au LCD, la seule chose que les fans ne lui ont jamais pardonnée.
Au niveau des commandes, la console fut révolutionnaire avant tout grâce à ses deux sticks analogiques — une première dans l'histoire des consoles portables de Sony. La Vita propose également un écran tactile à l'avant ainsi qu'un pavé tactile à l'arrière, un gyroscope avec accéléromètre et deux caméras. Le pavé tactile arrière fut cependant une idée dont les développeurs n'ont jamais vraiment su que faire — il fut davantage utilisé comme curiosité que comme véritable moyen de contrôle.
Le son est assuré par des haut-parleurs stéréo et une sortie casque de qualité ; même avec un casque basique, la Vita sonne clair et fort.
Connectivité et périphériques
Les jeux paraissaient sur des cartes PS Vita propriétaires — de petits supports flash qui remplaçaient les UMD optiques de la PSP. À leurs côtés, une véritable distribution numérique via le PlayStation Store a fini par accueillir la grande majorité du catalogue indépendant.
Le plus gros point faible de la plateforme fut ses cartes mémoire Sony. La Vita refusait les cartes microSD classiques et exigeait son propre format propriétaire, à des prix absurdes — une carte de 32 Go pouvait facilement coûter aussi cher que la moitié de la console. Un exemple d'école d'une décision qui a fait plus de mal à la plateforme que n'importe quel concurrent.
La connectivité, en revanche, était solide : Wi-Fi sur tous les modèles, et 3G sur certaines versions. Le Remote Play fonctionnait à merveille — diffuser des jeux depuis la PlayStation 3 et surtout depuis la PlayStation 4, où la Vita servait de second écran pour tout le foyer. Sony y a ajouté le cross-buy (acheter un jeu une fois, y jouer sur PS4 comme sur Vita), ainsi que le cross-play et le cross-save entre les plateformes.
Modèles et révisions
La famille PS Vita est restée assez restreinte :
- PCH-1000 (2011) — le modèle original avec un écran OLED de 5 pouces, disponible en version Wi-Fi et en version 3G. Plus lourd, mais avec la meilleure image.
- PCH-2000 « Slim » (2013) — une révision plus fine et nettement plus légère, dotée d'un écran LCD à la place de l'OLED, d'une meilleure autonomie, de 1 Go de stockage interne et d'une charge micro-USB. Plus pratique, mais un recul visuel.
- PlayStation TV (Vita TV) (2013) — un petit boîtier décodeur construit sur le matériel de la Vita, qui affichait les jeux sur un téléviseur et se contrôlait avec une DualShock. En raison d'une compatibilité limitée (les titres dépendant du tactile et du gyroscope ne fonctionnaient pas), ce fut davantage une expérience intéressante qu'autre chose.
Clones et variantes
Aucun clone classique de la Vita n'a jamais vu le jour — le matériel était fermé et trop complexe à reproduire. Son héritage se trouve ailleurs : la Vita fut la première console à démontrer de manière convaincante que les jeux à part entière ont leur place dans une poche, et c'est exactement cette idée que la vague des PC de jeu portables allait mener à son terme dix ans plus tard. Le Steam Deck, l'ASUS ROG Ally et d'autres machines font essentiellement ce que faisait déjà la Vita — mais avec une ludothèque qui n'est plus verrouillée par un seul fabricant.
Sony est revenue sur cette idée en 2023 avec le PlayStation Portal, qui n'est cependant pas une console autonome : il s'agit purement d'un écran de streaming pour la PS5. L'ironie est que la Vita savait déjà assurer exactement cette fonction dix ans plus tôt — tout en étant capable, en plus, de faire tourner ses propres jeux.
La scène aujourd'hui
La Vita possède l'une des meilleures scènes homebrew qui soient. La percée est venue avec HENkaku et les outils qui ont suivi, permettant d'exécuter du code personnalisé sur pratiquement tous les firmwares. Le résultat est une console qui peut devenir une excellente machine d'émulation — elle prend en charge des systèmes allant des huit bits à la PS1 et à la GBA, jusqu'à une bonne partie de la ludothèque PSP — et qui accepte en plus les cartes microSD classiques via un adaptateur inséré dans le logement des cartes de jeu. Cela permet de contourner élégamment le péché originel des cartes mémoire propriétaires hors de prix.
La production de la console s'est arrêtée en 2019, et avec elle la possibilité d'acheter de nouveaux titres sur la boutique. La Vita ne fait pourtant pas figure de plateforme morte. Son catalogue — rempli de JRPG (Persona 4 Golden, Danganronpa, Ys, Trails), de portages remarquables et de pépites indépendantes comme Hotline Miami ou Spelunky — reste aujourd'hui une excellente raison de s'en procurer une. Et quiconque tient un modèle OLED original entre les mains comprendra en quelques secondes pourquoi on la surnomme la plus belle console portable jamais conçue.
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