Ridge Racer

Ridge Racer begleitete den Start der PlayStation Vita genauso, wie es praktisch den Start jeder vorherigen Sony-Konsole begleitete, und brachte alles mit, was Spieler mit der Serie verbinden. Das Fahrmodell baut auf dem Drift auf, der nicht durch feinfühliges Austarieren ausgelöst wird, sondern durch ein energisches Herumreißen des Lenkrads bei durchgetretenem Gas. Der Lohn für lange Drifts ist Nitro, und gerade der Umgang damit entscheidet darüber, ob ein Rennen mit einem Sieg endet. Wer den Rhythmus versteht, in dem sich ein Auto in die Kurve stürzt und wieder daraus hervorschießt, bekommt eines der reinsten Arcade-Rennspiele, die je entstanden sind.

Technisch ist die Vita-Fassung gelungen, läuft flüssig, hält ein stabiles Bild, und die Strecken bewahren den charakteristischen Look der Serie mit Autobahnviadukten, Tunneln und Küstenaussichten. Die Steuerung passt sehr gut zu einem Handheld, da der Drift mit wenigen Tasten auskommt und keine feinfühlige Gasarbeit erfordert. Die Musik ist traditionell eine Mischung aus House, Drum and Bass und Tanzelektronik, also genau das, was zu dieser Serie ebenso untrennbar gehört wie die Stimme der Ansagerin, die den Start herunterzählt. Ergänzt wird das Spiel zudem durch ein untypisches Element, bei dem der Spieler ein Team wählt und mit gefahrenen Rennen zu dessen Farben in einem gemeinsamen Wettstreit mit anderen beiträgt, was der ansonsten einsamen Fahrt ein Gefühl der Zugehörigkeit zu einer größeren Gemeinschaft verleihen sollte.

Die Aufnahme wurde jedoch deutlich durch einen ungewöhnlich geringen Inhaltsumfang bei Erscheinen getrübt. Das Spiel bot nur eine Handvoll Strecken und Fahrzeuge, weitere kamen in Form herunterladbarer Pakete hinzu, was damals starke Kritik auslöste, auch wenn ein Teil des Inhalts später kostenlos freigegeben wurde. Die Kritiken stimmten meist darin überein, dass der eigentliche Spielkern hervorragend ist, der Weg dorthin aber merkwürdig knauserig gestaltet war. Heute, da das Spiel auch mit den späteren Ergänzungen verfügbar ist, lässt es sich milder betrachten und bietet genau das, was man von einem Handheld erwartet, nämlich kurze, schnelle und unmittelbar befriedigende Rennen ohne unnötige Umwege.