Muramasa Rebirth

Muramasa Rebirth ist die Neuauflage des Action-Spiels von Studio Vanillaware, das ursprünglich für Wii erschien und auf PlayStation Vita eine schärfere Grafik, eine neue Übersetzung und später eine Reihe zusätzlicher Kapitel erhielt. Es spielt in einem stilisierten Japan der Genroku-Ära und bietet zwei miteinander verwobene Geschichten: den Ninja Kisuke, der seine Erinnerungen verloren hat, und die Prinzessin Momohime, deren Körper vom Geist eines fremden Schwertkämpfers besessen ist. Beide schlagen sich durch ein Land voller Dämonen, Götter und verfluchter Schwerter, wobei jeder von ihnen dieselben Ereignisse aus einer anderen Perspektive erlebt. Beide Handlungsstränge lassen sich unabhängig voneinander durchspielen.

Das Gameplay ist zweidimensionale Action mit RPG-Elementen: Die Bewegung ist schnell, die Sprünge hoch, und der Kampf findet auf einer Ebene gegen Dutzende Gegner gleichzeitig statt. Kernmechanik ist der Umgang mit drei Schwertern gleichzeitig — jedes hat eine eigene Haltbarkeitsanzeige, die nach einigen geblockten oder schweren Treffern zerbricht, sodass der Spieler sofort zum nächsten wechseln muss, damit sich das erste in der Zwischenzeit regenerieren kann. Dazu kommen das Sammeln von Seelen, das Schmieden Hunderter neuer Waffen entlang eines verzweigten Baums und das Kochen von Speisen, die vorübergehend Werte verbessern. Bosskämpfe sind eine Vorführung von Mustern, die es zu lesen gilt. Außerhalb der Kämpfe reist man über lange horizontale Karten, zwischen denen Schnellreisen möglich sind, und das Spiel bietet je nach Verhalten des Spielers mehrere mögliche Enden.

Der Hauptgrund, das Spiel überhaupt einzuschalten, ist jedoch die künstlerische Gestaltung. Vanillaware malt handgezeichnete Hintergründe mit gestaffelten Ebenen, Bambushainen, blühenden Kirschbäumen und Tempeln im Nebel; auf dem kleinen Bildschirm der Vita sieht das mindestens so gut aus wie auf dem Fernseher. Die Musik schöpft aus traditionellen japanischen Instrumenten und ergänzt das langsame, fast bildhafte Tempo zwischen den Kämpfen. Die zeitgenössische Aufnahme war sehr positiv, mit dem Vorbehalt sich wiederholender Umgebungen bei der langen Reise. Die später veröffentlichten Zusatzkapitel brachten zudem neue spielbare Charaktere mit eigenen Kampfstilen. Heute ist Muramasa eines der schönsten Spiele, die je auf einer tragbaren Konsole erschienen sind, und spielt sich noch immer völlig frisch.