Steins;Gate

Steins;Gate compte parmi les visual novels les plus connus qui soient, et sa sortie sur PlayStation Vita a longtemps été, pour les joueurs occidentaux, le moyen le plus pratique de découvrir l'histoire. On y suit un groupe de jeunes passionnés du quartier d'Akihabara à Tokyo qui, dans un atelier loué au-dessus d'une boutique, construisent par accident un appareil capable d'envoyer des messages dans le passé. Ce qui commence comme une expérimentation ludique tourne vite au cauchemar, car chaque modification du passé réécrit le présent, et le héros est le seul à se souvenir des versions antérieures du monde.

Le gameplay repose presque entièrement sur la lecture, mais l'élément clé est le système de téléphone portable. Le jeu ne propose pas de choix de dialogue classiques ; c'est le joueur lui-même qui décide de répondre ou non à un appel entrant, à qui écrire et sur quel ton, et ce sont précisément ces détails apparemment mineurs qui déterminent lequel des plusieurs chemins l'histoire empruntera finalement. Il en résulte un sentiment étonnamment naturel de prendre des décisions dans la vie courante plutôt que dans un menu. Outre la trame principale, le jeu propose plusieurs fins indépendantes consacrées à des personnages précis, ainsi qu'un chemin qu'il considère comme le véritable. Revenir en arrière dans des passages déjà lus et sauter rapidement le texte sont des fonctions bien pensées, ce qui aide, car sans plusieurs parcours répétés, on n'atteint pas la véritable fin. Le jeu constitue aussi progressivement un glossaire de termes issus de la culture internet et de la physique, consultable directement depuis le texte.

Techniquement, il s'agit d'une novel classique aux portraits dessinés et aux scènes richement illustrées, mais c'est précisément sur l'écran de la Vita que la palette chaude et le style dessiné à la main sont particulièrement mis en valeur. Le doublage japonais est complet, et la musique reste en retrait avec des motifs minimalistes, légèrement oppressants, qui s'imposent pleinement lors des retournements. Le titre a considérablement contribué à ce que les visual novels soient prises au sérieux en Occident, et son influence se retrouve dans toute une vague d'histoires de science-fiction ultérieures. Aujourd'hui encore, il reste l'une des intrigues temporelles les mieux construites du média, même si les premières heures demandent de la patience avant que la comédie ne bascule dans le drame.