Root Letter

Root Letter commence discrètement : le héros retrouve, après des années, des lettres d'une jeune fille avec qui il correspondait au lycée, et la dernière contient un aveu de meurtre. Il part donc la chercher dans la préfecture de Shimane, mais découvre qu'à l'adresse indiquée, personne portant ce nom n'a jamais habité, et que l'école qu'elle était censée fréquenter n'a aucune trace d'elle. Le jeu se développe ainsi comme la recherche d'une personne qui, selon tous les documents, n'existe pas, et le joueur va peu à peu à la rencontre d'anciens camarades de classe, les confronte au contenu des lettres et reconstitue ce qui s'est passé dans cette classe des années plus tôt.

Le gameplay combine la lecture avec un travail d'enquête classique façon jeu d'aventure. On choisit des lieux sur la carte, on y fouille les détails, et dans les conversations, on choisit quel mot ou quel objet utiliser pour faire parler un témoin. Les parties d'enquête prennent la forme de confrontations, où il faut choisir, parmi les indices déjà rassemblés, celui qui fait s'effondrer une excuse. Le jeu propose plusieurs fins distinctes selon la manière dont le joueur mène les conversations, et certaines d'entre elles changent de façon étonnamment radicale le sens de toute l'histoire. Le rythme est plus lent, plus calme, et repose sur de petites révélations interpersonnelles. Le jeu comprend aussi une collection de lettres, auxquelles on peut revenir à tout moment pour les relire à la lumière de ce qu'on a appris depuis, ce qui en modifie peu à peu le sens, et la carte se remplit de lieux qui ne s'ouvrent qu'après une conversation correctement menée.

Visuellement, le titre se distingue par l'usage de photographies retouchées de lieux réels de Shimane comme arrière-plans, sur lesquels évoluent des personnages dessinés. Sur l'écran de la PlayStation Vita, la combinaison d'un paysage réel et d'une illustration paraît inhabituelle et contribue beaucoup à l'impression de rechercher une personne réelle dans un pays bien concret. La musique est nostalgique, très acoustique et sobre. Les critiques ont salué l'atmosphère, l'approche visuelle et le mystère lui-même, avec des réserves sur certaines fins dont le virage de genre abrupt rompt avec le ton du reste du jeu. Aujourd'hui, Root Letter est une agréable histoire d'enquête aux accents de carnet de voyage, pour les joueurs qui souhaitent mener leur investigation sans se presser.