The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel

The Legend of Heroes: Trails of Cold Steel a amené la vaste chronique de l'univers de Zemuria sur PlayStation Vita et est devenu, pour les joueurs occidentaux, la porte d'entrée la plus accessible de la série Trails. On y incarne Rean Schwarzer, jeune étudiant de l'académie militaire de Thors, qui, avec d'autres nouvelles recrues, est affecté à la Classe VII expérimentale. Au lieu de la répartition habituelle selon l'origine noble, cette classe réunit côte à côte enfants d'aristocrates et bourgeois ordinaires, et leurs stages sur le terrain à travers tout l'Empire d'Erebonia révèlent peu à peu à quel point les tensions qui divisent le pays sont profondes.

La structure du jeu épouse celle d'une année scolaire : entre les missions, on passe des journées libres à l'académie, on approfondit les relations avec ses camarades et on accomplit de petites tâches, avant de partir pour un stage de plusieurs jours dans l'une des régions de l'empire. Les combats sont au tour par tour avec une composante positionnelle, car l'emplacement des personnages compte, les attaques de zone touchent les alentours, et des tours bonus apparaissent sur la ligne temporelle, qu'il vaut la peine de rechercher. Le système d'Orbment permet de composer des sorts à partir de pierres de quartz, ce qui permet de personnaliser fortement chaque personnage, et des attaques combinées liées aux relations récompensent la constitution du groupe. S'y ajoute un système de temps libre où l'on ne peut le consacrer qu'à certains compagnons à la fois, si bien qu'à chaque partie on découvre une facette légèrement différente de la classe, ce qui donne une raison de revenir au jeu.

Sur Vita, le jeu tourne sensiblement plus modestement que sur les grandes consoles, mais c'est justement la version portable qui prend tout son sens : l'énorme quantité de dialogues, de textes et de conversations annexes se consomme bien par petites doses, et le jeu se souvient soigneusement de qui l'on a parlé et quand. Son point fort est la construction du monde, à savoir les journaux, les petites intrigues des personnages secondaires et le contexte politique qui porte ses fruits dans les suites. La critique a salué l'écriture des personnages et le système de combat bien pensé, les réserves portant sur un démarrage plus lent et sur le fait que l'histoire s'achève en pleine phrase. Aujourd'hui, Cold Steel est une porte d'entrée recommandée vers l'un des récits les plus vastes de tout le genre.