Muramasa Rebirth

Muramasa Rebirth est le remake du jeu d'action du studio Vanillaware, sorti à l'origine sur Wii, qui a reçu sur PlayStation Vita une image plus nette, une nouvelle traduction et, plus tard, une série de chapitres supplémentaires. L'action se déroule dans un Japon stylisé de l'époque Genroku et propose deux histoires entrelacées : le ninja Kisuke, qui a perdu la mémoire, et la princesse Momohime, dont le corps est possédé par l'esprit d'un escrimeur étranger. Tous deux se fraient un chemin à travers un pays peuplé de démons, de dieux et d'épées maudites, chacun voyant les mêmes événements sous un angle différent. Les deux fils narratifs peuvent être parcourus indépendamment l'un de l'autre.

Le gameplay est de l'action en deux dimensions avec des éléments de RPG : les déplacements sont rapides, les sauts sont hauts, et les combats se déroulent sur un seul plan contre des dizaines d'adversaires à la fois. La mécanique centrale consiste à jongler avec trois épées à la fois — chacune possède sa propre jauge de résistance qui, après plusieurs attaques bloquées ou lourdes, se brise, obligeant le joueur à passer immédiatement à la suivante pour laisser la première se régénérer entre-temps. S'y ajoutent la collecte d'âmes, la forge de centaines de nouvelles armes selon un arbre ramifié, et la cuisine de plats qui améliorent temporairement les caractéristiques. Les combats de boss sont une démonstration de motifs qu'il faut apprendre à lire. En dehors des combats, on parcourt de longues cartes horizontales entre lesquelles le voyage rapide est possible, et le jeu propose plusieurs fins selon les choix du joueur.

Mais la principale raison de lancer le jeu reste sa direction artistique. Vanillaware peint des décors dessinés à la main, aux plans superposés, avec bosquets de bambous, cerisiers en fleurs et temples dans la brume ; sur le petit écran de la Vita, cela reste au moins aussi beau que sur téléviseur. La musique puise dans les instruments traditionnels japonais et accompagne le rythme lent, presque pictural, entre les batailles. L'accueil critique fut alors très positif, avec pour seul reproche la répétition des environnements lors du long périple. Les chapitres supplémentaires sortis plus tard ont en outre apporté de nouveaux personnages jouables avec leurs propres styles de combat. Aujourd'hui, Muramasa reste l'un des plus beaux jeux jamais sortis sur console portable, et se joue encore de façon parfaitement fraîche.