Soul Sacrifice

Soul Sacrifice est une réponse sombre à la question de ce à quoi pourrait ressembler un jeu coopératif de chasse aux monstres s'il s'appuyait, au lieu d'une fantasy joyeuse, sur un conte de fées cruel. Le joueur est prisonnier d'un sorcier nommé Magusar, et la seule chose dont il dispose est un livre vivant racontant des batailles passées — chaque lecture déclenche une nouvelle mission. L'objectif est de vaincre une créature qui fut autrefois humaine, puis de décider : sauver son âme, ou la sacrifier. Le choix n'est pas cosmétique, il modifie les statistiques du personnage, les capacités disponibles et le ton de l'histoire, et le jeu ne laisse jamais le joueur se sentir tout à fait innocent.

Le combat se déroule dans des arènes contre un ou plusieurs grands adversaires et repose sur des sorts au nombre d'utilisations limité. Avant une mission, le joueur compose six emplacements qu'il épuise au combat, si bien que l'improvisation est nécessaire et que thésauriser ne paie pas. Son propre corps peut être sacrifié pour une attaque dévastatrice, au prix d'un affaiblissement permanent, ce qui maintient le jeu sous tension constante. La coopération jusqu'à quatre joueurs constituait alors le principal attrait, et le système de sacrifice y prenait un sens nouveau : un compagnon tombé pouvait être ressuscité, ou vidé de son énergie magique à son propre profit. Les missions individuelles sont courtes, généralement dix à quinze minutes, si bien que la structure du jeu correspond exactement à la manière dont on joue réellement sur une console portable.

Sur le plan visuel, c'est l'un des titres les plus crus de la Vita — une palette blafârde, des motifs sanglants, des monstres cousus à partir de débris humains et une interface présentée comme les pages d'un vieux livre. Le narrateur est le livre lui-même, et son commentaire écrit change selon les décisions du joueur, si bien que même des expéditions répétées ont chaque fois une saveur différente. La musique est orchestrale et lyrique, avec des voix féminines qui font basculer les combats vers le registre de la complainte. Les critiques ont salué le jeu pour son idée et son ton sombre, les réserves portant sur des environnements répétitifs. Les développeurs ont ensuite publié une version enrichie, Soul Sacrifice Delta, et la licence s'est constitué un public fidèle qui la considère encore aujourd'hui comme l'alternative la plus singulière au genre de la chasse aux monstres. Aujourd'hui, ce qui la freine le plus, c'est que son multijoueur dépend entièrement des personnes que l'on parvient à réunir.