Thomas Was Alone

Thomas Was Alone est un jeu où la joueuse dirige des rectangles colorés, et pourtant il compte parmi les exemples les plus cités de la manière dont on peut raconter une histoire touchante avec un minimum de moyens. Le héros principal, Thomas, est un rectangle rouge qui se réveille un jour à l'intérieur d'un système informatique et commence à regarder autour de lui. Il rencontre peu à peu d'autres formes, chacune de taille, de forme et de capacité différentes, et le jeu, par le biais d'un narrateur, en fait de véritables personnages avec leurs inquiétudes, leur vanité et leur loyauté. La narration est sèche, teintée d'humour britannique, et étonnamment bienveillante.

Sur le plan du gameplay, il s'agit d'un jeu de plates-formes logique et paisible. L'objectif est d'amener tous les personnages à leur point de destination, ce qui nécessite d'exploiter leurs propriétés différentes. Un petit rectangle saute haut mais pas loin ; un gros bloc sert de marche et de pont ; une forme flotte à la surface d'un liquide dangereux, une autre peut inverser la gravité. La joueuse passe de l'un à l'autre, construisant à partir d'eux un échafaudage vivant. La difficulté reste modérée, car le centre de gravité du jeu se situe dans l'atmosphère et le rythme plutôt que dans une épreuve d'adresse, et les niveaux sont courts, ce qui convient à des sessions brèves.

Le graphisme se réduit volontairement à des formes simples sur fond sombre, si bien que tout le sens repose sur le mouvement, le commentaire et la musique. La bande-son au piano et aux cordes est discrète mais remarquablement efficace, et contribue à l'impression d'ensemble tout autant que le texte. La version Vita est sortie en même temps que celle sur PlayStation 3, et lui a offert un foyer où elle fonctionne à merveille dans les moments où l'on n'a de temps que pour quelques niveaux. La critique a accueilli le titre très chaleureusement, saluant surtout l'écriture et l'interprétation vocale, et le jeu est devenu l'un des symboles de la vague de petits projets indépendants de l'époque. Il a également montré qu'un commentaire narratif pouvait être une mécanique de jeu à part entière, car c'est précisément lui qui confère aux formes par ailleurs neutres motivation et poids. Aujourd'hui encore, Thomas Was Alone parvient, en deux à trois heures, à laisser une impression que des productions bien plus importantes ne réussissent pas à égaler.