Stranger of Sword City

Stranger of Sword City débute par un accident d'avion, après lequel le héros se réveille dans le monde d'Escario, où échouent des gens transportés depuis notre réalité. Les étrangers survivants y acquièrent des pouvoirs surnaturels et deviennent chasseurs de monstres, car c'est le seul moyen de conserver une place dans la fragile colonie humaine. L'histoire est racontée avec sobriété, à travers des conversations en ville et des bribes de notes, et ne cherche pas à prendre le joueur par la main. Ce qui compte, c'est de constituer son propre groupe, car le héros seul ne peut rien accomplir et ne peut se passer d'une équipe bien composée dans les souterrains.

Le jeu est un dungeon crawler classique en vue subjective, avec des déplacements sur une grille et une carte qui se dévoile au fil de l'exploration. Aux combats ordinaires s'ajoute un système d'embuscades : le joueur choisit un endroit où attendre un ennemi rare, positionne son groupe et tente de le surprendre pour obtenir les cristaux nécessaires à la progression. Les personnages disposent d'un nombre limité de vies sous forme de sphères, et une fois épuisées, ils disparaissent définitivement, ce qui pousse le joueur à peser chaque décision risquée. Chaque classe possède son propre rôle dans la formation, où la différence entre le premier et le second rang compte vraiment, et la progression des personnages est lente mais perceptible. Les retours en ville servent à remettre le butin, réapprovisionner les stocks et réorganiser le groupe avant la descente suivante.

Visuellement, le jeu s'appuie sur une palette sombre et défraîchie ainsi que sur des illustrations de personnages qui lui donnent une tonalité lugubre et épuisée, à l'image d'un monde sans espoir de retour. La musique est discrète et vient surtout renforcer l'oppression des souterrains. Sur Vita, c'est un titre idéal pour de courtes sessions, car l'exploration des donjons se répartit bien étage par étage. Les critiques ont salué la difficulté honnête et la gestion réfléchie du groupe, tandis que les réserves portaient sur les environnements répétitifs et la narration austère. Aujourd'hui, Stranger of Sword City compte parmi les meilleures réalisations d'Experience Inc. sur Vita, et parmi les piliers de tout le renouveau portable des RPG en donjon.