Dragon's Crown

Dragon's Crown marque le retour d'un genre qui semblait depuis longtemps éteint — le beat 'em up d'arcade, où une bande de héros traverse des donjons toujours plus dangereux en assommant tout ce qui bouge. Vanillaware l'a toutefois associé à une progression de type RPG : six classes bien distinctes, du guerrier et de l'amazone à la sorcière et à l'elfe, la collecte et l'amélioration d'équipement, des expéditions répétées dans les mêmes donjons en variantes plus difficiles, et une histoire racontée dans l'esprit d'une aventure fantasy classique avec un vieux narrateur. Le chemin vers la véritable fin passe en outre par plusieurs parties répétées, si bien que le jeu est conçu dès le départ pour du long terme.

Le combat est simple à comprendre et profond à maîtriser. Chaque classe se joue de manière nettement différente : l'elfe doit gérer ses réserves de flèches, la sorcière positionne ses sorts et doit rester couverte, le guerrier occupe la première ligne, et le nain projette les ennemis au sol. Jusqu'à trois compagnons peuvent être emmenés dans les donjons, que ce soit en ligne ou sous forme d'aides invoquées à partir des ossements d'aventuriers tombés au combat, et le butin est partagé après chaque expédition. La version PlayStation Vita proposait le jeu croisé avec la PlayStation 3 et la possibilité de poursuivre une partie sur l'un ou l'autre appareil selon l'endroit où l'on se trouvait. Entre les expéditions, le joueur retourne en ville pour faire des achats, faire ressusciter les ossements des aventuriers tombés et accepter de nouvelles commandes, ce qui donne à l'ensemble le rythme d'un jeu de société.

Visuellement, il s'agit de l'un des jeux les plus marquants de sa génération — d'immenses personnages dessinés à la main, des décors richement ornés et des animations qui restituent le poids de chaque coup. Cette stylisation a d'ailleurs suscité des controverses à l'époque en raison des proportions exagérées de certains personnages, un point qui a suivi le jeu dans pratiquement chaque critique. La musique, avec orchestre et un narrateur qui commente l'action comme un conte lu à voix haute, confère à l'ensemble un ton théâtral. Les critiques ont salué autant le gameplay que la direction artistique, un peu moins la répétition des mêmes donjons. Aujourd'hui, Dragon's Crown est idéal sur Vita : des expéditions de vingt minutes conviennent parfaitement à une console portable. Le jeu entier peut d'ailleurs être terminé en solo sans connexion, même si une partie à quatre reste clairement la plus amusante.