Sony · 2013Spielkonsolen
Sony PlayStation 4
Geschichte & Kontext
Als Sony im November 2013 die PlayStation 4 auf den Markt brachte, tat man genau das Gegenteil von dem, was man eine Generation zuvor mit der PlayStation 3 getan hatte. Statt der exotischen Cell-Architektur, die Entwicklern jahrelang das Blut aus den Adern gesogen hatte, setzte das Unternehmen auf Standard-PC-Hardware auf Basis eines x86-64-Prozessors und machte klar, dass die Priorität auf einfacher Entwicklung und starker Unterstützung durch Drittanbieter liegen würde. Es war der Schachzug des Jahrhunderts — die PS4 wurde zur dominierenden Konsole der achten Generation und zählt mit schätzungsweise über 117 Millionen verkauften Einheiten zu den erfolgreichsten Spielkonsolen der Geschichte, gleich hinter der PlayStation 2.
Sony nahm sich die Kritik der Entwickler aus der PS3-Ära zu Herzen und lieferte eine leistungsstarke, vor allem aber berechenbare Maschine. Während die Xbox One auf multimediale Ambitionen und umstrittene Richtlinien setzte, präsentierte sich die PS4 in erster Linie als reine Spielekonsole. Eine starke Riege exklusiver Titel, ein aggressiver Preis und das Vertrauen der Entwickler machten sie zu der Konsole, für die sich die überwältigende Mehrheit der Spieler dieser Generation entschied.
Technik: Grafik und Sound
Das Herzstück der PS4 war ein AMD-APU mit dem Codenamen „Jaguar" — ein Achtkern-x86-64-Prozessor, gepaart mit einem Grafikkern der Architektur AMD Radeon (GCN). Es handelte sich um eine Ein-Chip-Lösung, die CPU und GPU auf demselben Silizium vereinte, ergänzt durch 8 GB GDDR5-Speicher, der sich Prozessor und Grafik teilten. Dieser vereinheitlichte Speicher beseitigte die aus der Vorgängergeneration bekannten Engpässe und gab Entwicklern mehr Freiheit.
Die Grafikleistung entsprach etwa 1,84 Teraflops, was für ein stabiles 1080p bei den meisten Titeln ausreichte. Eine Architektur nahe am gewöhnlichen PC vereinfachte die Portierung von Spielen zwischen Plattformen grundlegend, ein entscheidender Vorteil während des gesamten Lebenszyklus der Konsole.
DualShock 4 und Peripherie
Der Controller DualShock 4 bedeutete das markanteste Redesign in der Geschichte der Reihe seit der ursprünglichen PlayStation. Die auffälligste Neuerung war das Touchpad auf der Vorderseite, das Entwickler von Menügesten bis zu unkonventionellen Spielmechaniken einsetzten. Darunter verbarg sich die Taste Share, mit der sich Screenshots und Videos per Knopfdruck in sozialen Netzwerken teilen ließen.
Der Controller erhielt zudem einen Lichtbalken (Light Bar), der zur Spieleridentifikation diente und zugleich als Spielelement auf das Geschehen am Bildschirm reagierte, in Kombination mit der PlayStation Camera auch zur Bewegungserfassung. Kamera und DualShock 4 bildeten die Grundlage für das Headset PlayStation VR, das virtuelle Realität im Massenmarkt in die Wohnzimmer brachte.
PSN, Online und Dienste
Ein großer, wenn auch umstrittener Meilenstein war die Kostenpflicht für Online-Spiele über PlayStation Plus — anders als bei der PS3 erforderte Mehrspieler-Online-Gaming ein Abonnement. Abonnenten erhielten dafür monatliche Gratisspiele, Rabatte im Store und Cloud-Speicher.
Das Netzwerk PSN wuchs im Laufe des PS4-Lebenszyklus zu einer der größten Gaming-Plattformen der Welt heran, mit Funktionen wie Streaming auf Twitch/YouTube und schrittweise ausgebautem Cross-Play. Der Dienst PlayStation Now bot das Streamen älterer Spiele ohne Download und nahm damit die Richtung vorweg, in die sich die Spieleindustrie zu bewegen begann.
Modelle und Revisionen (Slim, PS4 Pro)
Das ursprüngliche PS4-Modell wurde 2016 zur PS4 Slim verschlankt — ein kleineres, sparsameres Gehäuse bei gleicher Leistung. Im selben Jahr kam jedoch eine weit wichtigere Neuheit: die PlayStation 4 Pro.
Die PS4 Pro bot eine deutlich verstärkte Grafik (rund 4,2 Teraflops), die Spiele in 4K-Auflösung (oft per Checkerboard-Technik) sowie HDR-Unterstützung ermöglichte. Es war das erste Beispiel einer sogenannten halben Konsolengeneration — Sony zwang die Spieler nicht zum Kauf neuer Hardware, sondern bot lediglich ein Upgrade für jene an, die bessere Grafik wollten, während die Spiele über alle Modelle hinweg kompatibel blieben. Das Konzept übernahm später auch Microsoft mit der Xbox One X.
Bedeutung und Vermächtnis
Die PlayStation 4 ging als Konsole in die Geschichte ein, die die Fehler ihres Vorgängers korrigierte und zeigte, dass Entwicklerfreundlichkeit mehr zählt als exotische Leistung auf dem Papier. Eine starke Reihe exklusiver Titel, Offenheit gegenüber der Indie-Szene und eine kluge Geschäftsstrategie machten sie zum Sieger der achten Konsolengeneration. Heute wandert die PS4 allmählich in die Hände von Emulatoren und Retro-Enthusiasten, doch in ihrer Bedeutung steht sie neben der PlayStation 2 als einer der Grundpfeiler der Marktdominanz Sonys bei Heimkonsolen.
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