The Witness

The Witness ist ein umfangreiches Logikspiel, das unter dem Studio Thekla von Jonathan Blow entwickelt wurde, dem Schöpfer des Plattformers Braid. Man erwacht auf einer verlassenen Insel ohne jede Erklärung, und das Einzige, was einen weiterführt, sind Tafeln mit Labyrinthen, auf denen man eine Linie vom Anfang zum Ende zieht. Das klingt banal, doch das Spiel baut auf diesem einzigen Prinzip mehrere Dutzend völlig unterschiedliche Regelwerke auf, die nie mit Worten erklärt werden. Neue Regeln erkennt man daran, dass man auf eine Tafel stößt, die keinen Sinn ergibt, und herausfinden muss, worin sie sich von den vorherigen unterscheidet.

Die Insel ist in Bereiche unterteilt, und jeder lehrt eine andere Logik, sei es das Trennen farbiger Quadrate, die Symmetrie zweier gleichzeitig gezeichneter Linien, akustische Hinweise oder der Umgang mit Schatten. Nirgends wird der Spieler gedrängt, die Reihenfolge ist größtenteils frei, und wenn man irgendwo feststeckt, geht man einfach woanders hin. Der stärkste Moment kommt, wenn einem bewusst wird, dass die Rätsel nicht nur auf den Tafeln stecken, sondern auch in der Landschaft selbst, denn über Äste, Wolken und Spiegelungen lassen sich mit den Augen Formen nachzeichnen, die genauso funktionieren wie im Labyrinth. Von diesem Moment an lässt sich die Insel nicht mehr so betrachten wie zuvor.

Die Grafik setzt auf flache, kräftig farbige Stilisierung mit scharfen Konturen, sodass das Spiel auf der PlayStation 4 flüssig läuft und vor allem perfekt lesbar bleibt, was bei dieser Art von Rätseln entscheidend ist. Der Ton verzichtet praktisch völlig auf Musik, arbeitet stattdessen mit Wellen, Wind und Vögeln, wodurch sich die Konzentration noch vertieft. Das Echo war sehr stark, auch wenn ein Teil der Spielerschaft an der Schwierigkeit und den optionalen Rätseln abprallte, die zu den schwersten des Genres zählen. Der Umfang ist dabei erheblich, allein das Abschließen des Hauptpfads dauert Dutzende Stunden, und die Insel vollständig auszuschöpfen noch viel länger. The Witness bleibt bis heute der Maßstab für Logikspiele, die ohne eine einzige Anleitung unterrichten, und wird stets erwähnt, wenn davon die Rede ist, wie man Spieler durch Umgebungsdesign statt durch Text führen kann. Auf der PlayStation 4 ist es ein Titel, der sich am besten in längeren Sitzungen spielt, denn seine größte Belohnung ist genau jener Moment, in dem einem plötzlich ein Zusammenhang bewusst wird, der einem zuvor entgangen war.