Sekiro: Shadows Die Twice

Mit Sekiro: Shadows Die Twice verabschiedete sich FromSoftware von den für die Souls-Reihe typischen Statistik- und Build-Systemen und schuf ein wesentlich direkteres, dabei aber gnadenlos forderndes Actionspiel im fiktiven feudalen Japan. Der Spieler steuert einen einarmigen Shinobi, der seinen jungen Herrn retten muss, wobei die zentrale Kampfmechanik nicht die Verwaltung von Ausdauer für Angriffe ist, sondern ein Haltungssystem - Kämpfe werden gewonnen, indem man Angriffe mit der Katana aggressiv abwehrt, bis das Gleichgewicht des Gegners zusammenbricht und ein tödlicher Shinobi-Execution-Schlag ausgeführt werden kann.

Die Vertikalität des Leveldesigns erlaubt dank eines Enterhakens freie Bewegung über Dächer und Klippen, was in Kombination mit prothetischen Armwerkzeugen - einer schildbrechenden Axt, einem Feuer speienden Gerät oder einem sich öffnenden Regenschirm - einen flexibleren Zugang zu Schleichen und Konfrontation bietet als frühere Titel des Studios. Der Spieler kann schwächere Wachen leise von oben ausschalten und sich so einen Vorsprung für einen Bosskampf verschaffen, und die Möglichkeit, einmal direkt am Ort des Todes wiederaufzuerstehen, verändert den Rhythmus von Versuch und Irrtum. Der Schwierigkeitsgrad ist geradezu extrem und verlangt die Beherrschung präzisen Parade-Timings statt Ausweichens, was einen Teil der Spieler abschreckte, zugleich aber ein beispielloses Gefühl der Genugtuung beim Besiegen von Bossen wie Genichiro oder Isshin brachte.

Eine von der Sengoku-Zeit inspirierte Umgebung voller Burgtürme, schneebedeckter Tempel und einer mystischen Unterwelt, bewohnt von übernatürlichen Wesen, bietet eine visuell eigenständige Palette gegenüber den europäisch geprägten Spielen des Studios, und das Sounddesign mit dem scharfen Klirren einer abgewehrten Klinge dient als präzises Feedback für den gesamten Kampfrhythmus. Im Vergleich zu früheren Titeln verzichtet Sekiro zudem auf optionale Builds und Fertigkeitsbäume zugunsten eines streng ausbalancierten Kampfdesigns, was es zugänglicher für die Betrachtung als Wettkampfdisziplin unter erfahrenen Spielern machte. Die Kritik feierte das Spiel als Meisterwerk des Kampfdesigns und verlieh ihm bei den Game Awards 2019 den Titel Spiel des Jahres.