Disco Elysium

Disco Elysium vom estnischen Studio ZA/UM ist ein Spiel ohne einen einzigen Kampf im traditionellen Sinne - der Spieler erwacht als von Amnesie geplagter Detektiv in der deprimierenden Hafenstadt Revachol und muss einen Mord aufklären, wobei ihm nur Dialoge, Überredungskunst und Introspektion als Waffen dienen. Statt Waffen und Trefferpunkten setzt das Spiel auf ein umfangreiches Fertigkeitssystem wie Logik, Empathie oder Elektrochemie, das direkt zum Spieler in Form innerer Stimmen spricht, die die Situation kommentieren, was ein einzigartiges Gefühl des fragmentierten, unzuverlässigen Geistes des Protagonisten erzeugt. Würfelwürfe entscheiden über den Erfolg von Repliken wie auch kleiner Handlungen, und Misserfolg ist oft ebenso interessant wie Erfolg, da er die Geschichte in eine unerwartete Richtung lenkt.

Das sogenannte Thought-Cabinet-System, bei dem der Spieler buchstäblich Gedanken internalisiert, die seine Fähigkeiten und seine Weltsicht beeinflussen, gehört zu den originellsten Mechaniken des Genres und erlaubt dem Detektiv, selbst regelrecht bizarre oder selbstzerstörerische Persönlichkeitszüge zu entwickeln. Die handgemalte, an Ölgemälde erinnernde Grafik und der gedämpfte, atmosphärische Soundtrack verleihen Revachol das Aussehen einer heruntergekommenen Nachkriegsstadt, in der bröckelnder Putz gleichbedeutend mit bröckelnden Idealen ist. Das politische Spektrum von Kommunismus bis Faschismus, existenzielle Krisen und schwarzer Humor werden mit einer literarischen Qualität behandelt, die mit ernster Belletristik vergleichbar ist, wodurch das Spiel eher wie ein interaktiver Roman als ein klassisches Rollenspiel funktioniert.

Die Final-Cut-Version von 2021 brachte auf die PlayStation 4 die vollständige Vertonung aller Dialoge sowie neue Inhalte, wodurch aus dem ursprünglich textlastigen Titel ein auch auf der Couch zugängliches Erlebnis wurde. Die Tatsache, dass das Spiel von einem Team mit Wurzeln in einem künstlerischen Kollektiv mit literarischem Hintergrund geschrieben wurde, zeigt sich in einer außergewöhnlich offenen und unsentimentalen Reflexion über Politik, Klasse und persönliches Scheitern, wie sie in Videospielen weiterhin selten ist. Die Kritik überschüttete es mit extrem hohen Bewertungen für Originalität von Schreibstil und Systemdesign, das Spiel gewann zahlreiche renommierte Auszeichnungen für sein Drehbuch und etablierte ZA/UM als eines der eigenständigsten Studios der aktuellen Rollenspielszene.