Hollow Knight

Hollow Knight wurde vom kleinen australischen Studio Team Cherry, im Kern nur eine Handvoll Menschen, als ausgedehnte Metroidvania geschaffen, angesiedelt im verfallenen unterirdischen Insektenreich Hallownest, das von einer geheimnisvollen Seuche heimgesucht wird. Der namenlose Ritter durchquert miteinander verbundene Höhlen, Katakomben und Gärten voller atmosphärischer, handgezeichneter Umgebungen, wobei das Leveldesign geduldiges Erkunden belohnt und der Spieler die Karte des Gebiets selbst mithilfe gekaufter kartografischer Ausrüstung zusammenstellt, statt einer automatisch aufgedeckten Karte. Das Amulett-System, mit dem der Spieler eine begrenzte Anzahl von Slots bestückt, funktioniert zudem als leichte Form des Builds, sodass man auf schnellere Heilung, größere Waffenreichweite oder leises Bewegen setzen kann.

Das Kampfsystem verbindet präzise Plattform-Sprünge mit einer Magie namens Soul, die durch Treffer auf Gegner aufgeladen und anschließend zum Heilen oder für Spezialangriffe genutzt werden kann, während die Schwierigkeit von Bosskämpfen wie gegen Nightmare King Grimm zu den anspruchsvollsten des Genres zählt. Der Verlust von Währung beim Tod und die Notwendigkeit, zum Ort des Sturzes zurückzukehren, um den eigenen Schatten zu bergen, erzeugen eine Spannung, die an die Dark-Souls-Reihe erinnert, mit der Hollow Knight auch die Art der Erzählung teilt: Figuren wie der geheimnisvolle Hollow Knight, die kämpferische Hornet oder der tragische Herrscher von Hallownest bilden eine ausgearbeitete Mythologie, die sich Spieler aus Fragmenten und gefundenen Bruchstücken zusammensetzen. Eine melancholische, aber stellenweise sanft humorvolle Atmosphäre, ergänzt durch den orchestralen Soundtrack von Christopher Larkin, erzeugt eine unverwechselbare Stimmung.

Die Kritik überhäufte das Spiel mit Lob für den Umfang seiner Inhalte, die Tiefe der Kämpfe und die künstlerische Geschlossenheit trotz geringen Budgets, es wurde zu einem der beliebtesten unabhängigen Titel des Jahrzehnts und weckte enorme Erwartungen an die lange verschobene Fortsetzung Silksong. Kostenlose Erweiterungen wie Hidden Dreams und Godmaster fügte das Studio zudem lange nach der Veröffentlichung gratis hinzu, was ihm den Ruf eines ungewöhnlich großzügigen und den Spielern ergebenen Entwicklerteams einbrachte. Heute gilt Hollow Knight als Beweis dafür, dass ein handgezeichnetes Spiel einer Handvoll Menschen sowohl an der Größe seiner Welt als auch an der Sorgfalt seiner Umsetzung mutig mit der Produktion großer Verlage konkurrieren kann.