Life is Strange

Life is Strange ist ein episodisches Adventure des Studios Dontnod, in dem die Fotografie-Studentin Max Caulfield unerwartet lernt, die Zeit zurückzuspulen, und diese Fähigkeit nutzt, um ihre verschwundene Freundin Chloe in der fiktiven Stadt Arcadia Bay in Oregon zu suchen. Das Spiel setzt auf ein langsames Tempo, durchdachte Dialoge und moralische Entscheidungen, deren Folgen sich oft erst Episoden später zeigen - ein typisches Merkmal ist auch die Möglichkeit, die Zeit zurückzudrehen und eine andere Antwort auszuprobieren, was das Entscheiden weniger stressig, dafür aber umso durchdachter und experimenteller macht. Die fünf Episoden steigern sich allmählich von einem Teenager-Drama über Freundschaft und erste Liebe hin zu deutlich dunkleren Themen wie Mobbing, Sucht, häusliche Gewalt oder psychische Gesundheit, und das Spiel scheut dabei auch kontroversere Themen wie Suizid nicht. Das Setting der Highschool Blackwell Academy und der umliegenden Kleinstadt wirkt glaubwürdig dank sorgfältig geschriebener Nebenfiguren, die eigene kleine Handlungsstränge unabhängig von der Haupthandlung besitzen.

Auf der PS4 profitierte der Titel von einer einfachen, aber atmosphärischen Grafik mit gemaltem, aquarellartigem Look und vor allem von einem Soundtrack voller Indie- und Folk-Musik von Künstlern wie Jose Gonzalez, der die zentralen emotionalen Szenen verstärkte. Die Steuerung ist minimalistisch - Laufen, Interagieren mit der Umgebung, Fotografieren und Dialogräder -, sodass der Hauptfokus auf der Geschichte, der Atmosphäre und der Beziehung des Spielers zu den einzelnen Figuren liegt, was zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ein relativ frischer Ansatz war.

Life is Strange wurde zu einem der einflussreichsten narrativen Titel der Dekadenmitte und trug dazu bei, das Genre der episodischen Adventures mit Schwerpunkt auf langfristig wirksamen Entscheidungen zu popularisieren, ähnlich wie zuvor die Werke des Studios Telltale. Bis heute wird es für die einfühlsame und ehrliche Darstellung jugendlicher Figuren und ihrer Probleme geschätzt sowie dafür, wie natürlich es die Zeitreise-Mechanik mit den Themen Erinnerung, Schuld und Bedauern über verpasste Gelegenheiten verband. Der Erfolg des Spiels startete anschließend eine ganze Reihe weiterer Teile und Spin-offs, doch gerade der erste Teil bleibt derjenige, auf den bis heute als definierenden Moment des Genres verwiesen wird.

Warum spielen: Für Spieler, die eine einfühlsame Darstellung jugendlicher Figuren und eine mit den Themen Erinnerung und Bedauern verknüpfte Zeitreise-Mechanik schätzen, bleibt der erste Teil der definierende Moment des episodischen Adventure-Genres.