Final Fantasy XV

Nach Jahren turbulenter Entwicklung unter dem ursprünglichen Titel Final Fantasy Versus XIII erschien die fünfzehnte nummerierte Episode als Final Fantasy XV, eine Roadtrip-Geschichte über Prinz Noctis und seine drei Kindheitsfreunde, die durch das Königreich Lucis reisen, damit Noctis Lunafreya heiraten und seine Heimat vor der Invasion des Reiches Niflheim retten kann.

Die Kämpfe spielen sich in Echtzeit ab, mit der Möglichkeit, sich zu Waffen zu teleportieren, die in Gegnern oder im Gelände über dem Schlachtfeld stecken, was den Kämpfen eine eigene Vertikalität verleiht; hält man eine Taste gedrückt, verteidigt sich die Figur selbstständig, während sich der Spieler auf das Timing von Gegenangriffen und die Zusammenarbeit mit den Gefährten konzentriert, zu deren Spezialfähigkeiten jederzeit gewechselt werden kann. Die große Stärke des Spiels liegt gerade in der Gruppe von Freunden - ihr Necken während der Fahrt im Cabriolet Regalia, das Lagerfeuer, die von Prompto gemachten Fotos und das gemeinsame Kochen, das für den nächsten Tag konkrete Boni verleiht, erzeugen eine frische, menschliche Dynamik, die für eine epische Fantasy-Geschichte ungewöhnlich ist.

Die Entwicklung war von einer unvollständigen finalen Handlung geprägt, die Square Enix nachträglich durch DLC-Episoden und den Animationsfilm Kingsglaive ergänzte, was gemischte Kritikerreaktionen hinsichtlich der erzählerischen Kohärenz auslöste. Die offene erste Hälfte des Spiels mit Autobahnen, Raststätten und der fernen Silhouette einer Burg am Horizont steht zudem in scharfem Kontrast zur linearen, düstereren zweiten Hälfte, was Diskussionen über ein unausgeglichenes Tempo auslöste. Square Enix passte und erweiterte das Spiel zudem noch Jahre nach der Veröffentlichung weiter, was es zu einem der ersten großen japanischen Titel machte, die im Grunde als Live-Service entwickelt wurden. Visuell war es zugleich einer der technisch anspruchsvollsten Titel der PlayStation 4, mit weitläufigen Ebenen, dynamischem Wetter und einem Tag-Nacht-Wechsel, nach dem deutlich stärkere Monster erscheinen. Trotz der genannten Einwände wurde das Spiel kommerziell erfolgreich und besonders für seine Atmosphäre der Freundschaft und die offene Welt gelobt, und nächtliches Zelten mit Gitarre, Angeln und Kochen bleibt einer der am meisten in Erinnerung gebliebenen Momente der gesamten Reihe. Es zeigte, dass selbst ein ernstes Fantasy-Epos Raum für aufrichtige, fast brüderliche Wärme zwischen seinen Figuren finden kann.