Cuphead

Cuphead der Brüder Chad und Jared Moldenhauer von Studio MDHR setzte auf ein völlig einzigartiges visuelles Konzept - die gesamte Animation wurde von Hand gezeichnet und bemalt, in Techniken, die gummiartige amerikanische Zeichentrickfilme der dreißiger Jahre nachahmen, ergänzt durch einen zeitgenössischen Jazz-Swing-Soundtrack, eingespielt von echten Musikern. Cuphead und sein Bruder Mugman müssen nach einer verlorenen Wette mit dem Teufel ihre Schuld begleichen, indem sie Seelen von einer Galerie bizarrer Bosse einsammeln, die über eine stilisierte Karte verteilt sind, was das Spiel vor allem zu einer Abfolge intensiver Bosskämpfe macht, durchsetzt mit klassischen Run-and-Gun-Levels.

Jeder Kampf erfordert das Einprägen von Angriffsmustern und präzises Ausweichen, die Parry-Mechanik zum Abwehren pinker Objekte erweitert die Verteidigungsmöglichkeiten zusätzlich und lädt zugleich einen Superangriff auf, und der Schwierigkeitsgrad gehört selbst für erfahrene Spieler des Genres zu den notorisch hohen. Optionale Munition, Amulette und verschiedene Schussvarianten erlauben es, den Ansatz an einen bestimmten Gegner anzupassen, sodass das Besiegen der schwierigsten Bosse ebenso eine Frage der richtigen Vorbereitung wie der Reflexe ist. Der kooperative Zweispieler-Modus ermöglichte es zudem, extrem anspruchsvolle Kämpfe zu zweit zu teilen, wodurch das Spiel auch als beliebte gesellige Unterhaltung jenseits eines rein solistischen Erlebnisses funktionierte.

Die Entwicklung selbst dauerte für die Brüder Moldenhauer fast sieben Jahre und erforderte sogar den Verkauf des Familienhauses zur Finanzierung des Projekts, was sich nach der Veröffentlichung und dem massiven kommerziellen Erfolg zu einer legendären Geschichte unabhängiger Spieleentwicklung wandelte. Der unverwechselbare visuelle Stil zog Aufmerksamkeit auch außerhalb des Kerns der Spielergemeinschaft auf sich, und das Spiel wurde zum Symbol dafür, wie stark eine künstlerische Richtung die Identität eines unabhängigen Titels prägen kann. Die Kritik lobte sowohl die atemberaubende Animation als auch die Präzision des Bossdesigns, und der kommerzielle Erfolg führte zur Erweiterung Delicious Last Course sowie zu einer eigenen animierten Serie. Heute wirkt Cuphead wie ein Titel, der nicht altern kann, weil sein Aussehen bereits bei Veröffentlichung absichtlich neunzig Jahre alt war.