Little Nightmares

Little Nightmares vom schwedischen Studio Tarsier Studios versetzt den Spieler in die Rolle eines winzigen Mädchens in gelbem Regenmantel, das in den Eingeweiden eines riesigen Schiffs namens The Maw erwacht und versucht, es zu verlassen. Die gesamte Welt ist absichtlich überdimensioniert, Türklinken befinden sich auf Kopfhöhe, Stühle wirken wie Türme, und die Bewohner des Schiffs sind groteske Karikaturen von Erwachsenen mit unnatürlich langen Gliedmaßen oder Masken statt Gesichtern. Die Kamera hält eine Seitenansicht, der Raum ist jedoch vollwertig dreidimensional, sodass man sich auch in die Tiefe bewegt und Entfernungen bei Sprüngen und beim Klettern abschätzen muss.

Das Gameplay verbindet Plattform-Passagen, einfache Gegenstandsrätsel und vor allem Schleichen. Die meisten Gegner sind unsterblich, und die einzige Verteidigung besteht darin, sich unter einem Bett zu verstecken, das Licht auszuschalten oder sich durch einen Spalt zu zwängen, in den der Körper des Verfolgers nicht passt. Die Spannung steigert sich in Verfolgungsjagden, in denen aus einem langsamen, leisen Spiel plötzlich ein Sprint um das eigene Leben wird und ein einziges Zögern die Rückkehr zum Kontrollpunkt bedeutet. Der Durchgang dauert rund vier Stunden, und das Spiel streckt ihn nie künstlich, jedes Kapitel bringt eine neue Art von Bedrohung sowie neue räumliche Rätsel.

Auf der PlayStation 4 profitiert das Spiel vor allem von seiner künstlerischen Gestaltung. Das Schiff ist mit warmen, ölig wirkenden Lichtquellen beleuchtet, die mit der tiefen Dunkelheit der Gänge kontrastieren, und die Materialien wirken überzeugend schmutzig und fettig. Die Musik arbeitet mit verstimmten Streichern und Bläsern, an anderer Stelle schweigt der Soundtrack lieber und lässt knarrendes Holz und Schritte über einem sprechen. Kritiker lobten vor allem die Atmosphäre und die Fähigkeit des Spiels, ein unangenehmes Gefühl zu erzeugen, ohne auf billige Schreckmomente zurückzugreifen. Der Titel wurde rasch zu einer Marke und ebnete den Weg für eine Fortsetzung sowie eine Reihe von Nachahmern. Dazu trug auch der Umgang mit dem Maßstab bei, denn das Spiel erklärt nie, wer die Riesen sind oder warum sie sich so verhalten, wie sie es tun, und alles Wesentliche muss sich der Spieler aus dem erschließen, was im Hintergrund zu sehen ist. Heute zählt es zum Besten, was ein PS4-Besitzer spielen kann, wenn er ein Erlebnis für einen Abend sucht, das aber unvergesslich bleibt, und zusammen mit der späteren Fortsetzung schuf Little Nightmares eine der wenigen wirklich neuen Horror-Marken seiner Zeit.