Nintendo · 2012Spielkonsolen
Nintendo Wii U
Geschichte & Kontext
Nintendos Wii U kam im Herbst 2012 auf den Markt mit einer Aufgabe, die von Anfang an fast unlösbar war: an die Wii anzuknüpfen, eine der meistverkauften Konsolen überhaupt. Nintendo war sich damals bewusst, dass der Zauber des Controller-Schwenkens verflogen war, und kam mit einer Idee, die auf dem Papier großartig klang — dem GamePad, einem großen Controller mit eigenem Touchscreen, der als zweiter Bildschirm zum Fernseher fungierte. Karte, Inventar oder Züge, die vor Mitspielern verborgen bleiben sollten, wanderten in die Hände, und wenn im Wohnzimmer jemand den Fernseher brauchte, lief das Spiel einfach auf dem GamePad im Modus Off-TV Play weiter. Zugleich war es Nintendos allererste HD-Konsole.
Doch die Wii U wurde zum Lehrbuchbeispiel dafür, wie man eine gute Idee schlecht verkauft. Der verwirrende Name legte eher ein Zubehörteil zur Wii nahe als eine neue Konsole, und die Werbung konzentrierte sich derart auf das GamePad, dass viele Kunden gar nicht begriffen, dass es sich um ein anderes Gerät handelte. Das Ergebnis war ein kommerzieller Misserfolg: Es verkauften sich nur rund 13,5 Millionen Einheiten. Drittanbieter zogen nach einem lauwarmen Start rasch weiter, und 2013 kamen zudem PlayStation 4 und Xbox One dazu, gegen die die Wii U leistungsmäßig nicht bestehen konnte.
Ironie des Schicksals: Ausgerechnet die Bibliothek selbst zählt zu den besten, die Nintendo je in einer einzigen Generation veröffentlicht hat. Genau hier erschienen erstmals Mario Kart 8, Splatoon und The Legend of Zelda: Breath of the Wild — Spiele, die erst in überarbeiteten Switch-Fassungen zu riesigen Hits wurden. Die Wii U wirkt heute wie ein unterschätztes Labor, aus dem der Erfolg der folgenden Konsole erwuchs.
Technik: Grafik und Sound
Das Herzstück der Konsole ist der dreikernige Prozessor IBM Espresso, aufgebaut auf der PowerPC-Architektur, ein direkter Nachfahre der Chips Broadway aus der Wii und Gekko aus dem GameCube. Diese Familienlinie sorgte für reibungslose Abwärtskompatibilität, bedeutete zugleich aber, dass die Wii U mit einer konservativen, nicht besonders schnellen CPU in die HD-Ära startete. Für die Grafik sorgt der Chip AMD Latte, der auf der Radeon-Architektur basiert und durch schnellen eDRAM-Speicher direkt im Gehäuse ergänzt wird.
Die Konsole trägt 2 GB DDR3-Speicher, wovon jedoch nur die Hälfte den Spielen gehört — das zweite Gigabyte ist dem System vorbehalten, damit im Hintergrund Multitasking, Browser und soziale Funktionen laufen können. Das Bild geht über HDMI mit bis zu 1080p hinaus, wobei die meisten Spiele eher auf 720p mit stabiler Bildrate zielten. Die Hardware bewegte sich damit etwa auf dem Niveau von PlayStation 3 und Xbox 360, nur mit moderner Grafikarchitektur und deutlich geringerem Stromverbrauch. Nintendos Studios holten dennoch visuell wunderschöne Spiele heraus — Super Mario 3D World, Donkey Kong Country: Tropical Freeze oder Bayonetta 2 zählen zu den optisch saubersten Titeln ihrer Zeit.
Anbindung und Peripherie
Das GamePad ist ohne Zweifel der Star des Systems. Neben dem Touchscreen trägt es Analogsticks, Bewegungssensoren, eine Kamera, ein Mikrofon und ein NFC-Lesegerät, auf dem 2014 die amiibo-Figuren starteten. Das Bild wird drahtlos von der Konsole dorthin gestreamt, die Reichweite ist daher auf etwa einen Raum begrenzt — das GamePad ist kein eigenständiges Handheld, sondern eine verlängerte Hand der Konsole.
Die Wii U ist abwärtskompatibel zur Wii: Im sogenannten Wii-Modus startet sie praktisch die gesamte ursprüngliche Bibliothek und nutzt auch altes Zubehör, nämlich Wii Remote, Nunchuk und Balance Board. Für klassisches Spielen vor dem Fernseher gab es den komfortablen Wii U Pro Controller. Um den Online-Teil kümmerte sich das Nintendo Network samt sozialem Miiverse, wo Spieler Nachrichten zeichneten und direkt in fremden Spielen hinterließen. Der Shop eShop bot auch die Virtual Console an, erstmals einschließlich Spielen von Game Boy Advance und Nintendo DS.
Modelle und Revisionen
Hardwarevarianten gibt es nur wenige, sie unterscheiden sich vor allem in der Speicherkapazität. Das Basismodell Basic war weiß mit 8 GB eingebautem Speicher, das teurere Deluxe (in Europa Premium) schwarz mit 32 GB und einem Ständer. Da selbst 32 GB für moderne Spiele nicht ausreichen, kann die Konsole eine externe USB-Festplatte anschließen und liest SD-Karten. Nintendo brachte mehrere Sammlereditionen heraus, unter anderem rund um The Wind Waker HD, Mario Kart 8 oder Splatoon. Eine grundlegende Überarbeitung kam nie; die Produktion endete 2017, nur wenige Wochen vor der Einführung der Switch. Die Wii U ist zudem Nintendos letzte regional gesperrte Heimkonsole.
Klone und Varianten
Klone im eigentlichen Sinne gibt es nicht — die Architektur war geschlossen und kommerziell so unattraktiv, dass sich eine Nachahmung für niemanden lohnte. Dafür ist die Homebrew-Szene außerordentlich lebendig. Die Community entwickelte nach und nach Verfahren wie Haxchi, später Tiramisu und Aroma, die die Konsole für eigene Anwendungen und Emulatoren öffnen. Auch der eingebaute Wii-Modus (vWii) lässt sich freischalten, wodurch aus der Wii U eine sehr fähige Emulationsmaschine für ältere Nintendo-Systeme wird.
Die Szene heute
Auf dem PC ist der Emulator Cemu die klare Wahl, der zu bemerkenswerter Qualität gereift ist — etliche Spiele laufen darauf in höherer Auflösung und flüssiger als auf der Originalhardware, legendär ist besonders die Umsetzung von Breath of the Wild. Cemu ist allerdings leistungshungrig und zielt auf klassische x86-Rechner, sodass man ihn auch unter Batocera auf einem gewöhnlichen PC laufen lassen kann, günstige ARM-Handhelds wie Anbernic oder R36S aber nicht im Entferntesten für die Wii U ausreichen. Der eShop wurde 2023 geschlossen, digitale Käufe sind daher nicht mehr möglich, und Spiele müssen als gebrauchte Discs beschafft werden.
Auf dem Gebrauchtmarkt ist die Wii U weiterhin günstig und bietet dabei Dutzende ausgezeichneter Spiele, von denen manche nie woanders erschienen sind — etwa Xenoblade Chronicles X oder die GamePad-Minispiele in Nintendo Land. Die übliche Schwachstelle ist das GamePad selbst: Die Akkus lassen nach Jahren nach, und ein Ersatzteil ist schwerer zu finden als eine komplette Konsole. Trotzdem wächst die Wii U zu einem geschätzten Sammlerstück heran — eine Konsole, an der die Welt vorbeigegangen ist, obwohl sie weitaus mehr verdient hätte.
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