Death Stranding

Nach seinem Abgang von Konami gründete Hideo Kojima sein eigenes Studio und schuf ein Spiel, das sich jeder Einordnung entzieht: Sam Bridges, gespielt von Norman Reedus, liefert Pakete durch die zerrütteten Vereinigten Staaten aus, nachdem eine rätselhafte Katastrophe namens Death Stranding ein Tor zwischen der Welt der Lebenden und der Toten geöffnet hat. Das Kernstück des Gameplays ist das Gehen selbst, denn der Spieler muss mit Gelände, Frachtgewicht, Ermüdung der Figur und unsichtbaren Wesen namens BTs umgehen, während ein Online-Kooperationsnetzwerk es erlaubt, Leitern, Seile und Bauwerke mit anderen Spielern zu teilen, ohne sich je direkt zu begegnen.

Nur wenige große Spiele legen einen solchen Wert auf die Vorbereitung vor dem Aufbruch: Wie die Kisten auf dem Rücken angeordnet sind, beeinflusst die Balance, die Trigger des Controllers dienen dazu, die Last beim Stolpern zu halten, und die Durchquerung eines flachen Flusses wird zu einer spannenden Prüfung. Der Fortschritt im Spiel bedeutet, weitere Siedlungen an das sogenannte chirale Netzwerk anzuschließen, wodurch dem Spieler nicht nur die Geschichte, sondern auch die Möglichkeit freigeschaltet wird, Straßen, Aufzüge und Seilbahnen zu bauen, zu denen auch andere Spieler beitragen. Eine Route, die sich jemand mühsam gebahnt hat, erleichtert so völlig fremden Menschen den Weg, und die einzige Form von Kontakt bleiben hinterlassene Zeichen und Danksagungen. Eine mit Hollywood-Gesichtern gespickte Besetzung, darunter Mads Mikkelsen und Léa Seydoux, sowie ein ausgeprägter melancholischer Soundtrack verstärken den bizarren, surrealen Ton einer Erzählung über Isolation, Verbindung und die amerikanische Spaltung.

Die Kritiken waren gespalten zwischen Begeisterung für das mutige, meditative Gameplay und Kritik am zähen Tempo, doch das Spiel baute sich eine starke Fangemeinde auf und wurde zum Symbol künstlerisch kompromissloser Arbeit innerhalb der Mainstream-Industrie. Der Begriff „Strand Game", der sich dafür einbürgerte, verweist auf die Verbindung isolierter Menschen durch unsichtbare Fäden der Zusammenarbeit, ein Thema, das sich kurz vor der weltweiten Pandemie-Isolation als unerwartet aktuell erwies. Die erweiterte Director's-Cut-Fassung und die Fortsetzung bestätigten nur, dass Kojima ein Publikum gefunden hat, das bereit ist, ihm zu folgen.