Katana ZERO

Katana ZERO brachte 2019 für PlayStation 4 eine Kombination aus blitzschnellem Action-Gameplay und einer neonfarbenen Neo-Noir-Geschichte, die sich rasch eine treue Fangemeinde erarbeitete. Der Held, ein Samurai mit der Fähigkeit, Zeit zu manipulieren, durchquert Räume voller bewaffneter Gegner, die mit einem einzigen Schwerthieb ausgeschaltet werden müssen — jeder Fehler jedoch bedeutet sofortigen Tod und Rückkehr an den Raumanfang. Das Spiel baut daher auf dem Prinzip von schnellem Auswendiglernen und Improvisation auf: Der Spieler setzt Schritt für Schritt den perfekten Durchlauf eines Raumes zusammen wie eine Choreografie aus Ausweichmanövern, abgewehrten Schüssen und präzisen Angriffen, woraufhin der komplette Durchlauf der gesamten Mission wie eine flüssige, filmische Actionszene ohne Schnitte abgespielt wird.

Visuell kombiniert der Titel Pixel-Art mit filmischen Übergängen und farbenfrohen Neonlichtern, die an stilisierte Actionfilme der 1980er Jahre und deren visuelle Sprache voller VHS-Artefakte und Schnittmontagen erinnern. Der elektronische Synthwave-Soundtrack ergänzt das Tempo der Action perfekt und verändert sich oft in Echtzeit je nach Geschehen auf dem Bildschirm, was das Gefühl verstärkt, dass der Spieler ebenso Teil des Musikstücks wie der Kämpfe ist. Die Geschichte, erzählt in Form von Therapiesitzungen zwischen den einzelnen Missionen, enthüllt nach und nach den dunklen und vieldeutigen Hintergrund der Hauptfigur und behandelt Themen wie Sucht, Manipulation, Paranoia und einen unzuverlässigen Erzähler, wobei der Spieler selbst herausfinden muss, was von den gezeigten Erinnerungen tatsächlich wahr ist.

Katana ZERO wurde kritisch sehr gut aufgenommen und wurde dank der Kombination aus fordernder, aber fairer Spielbarkeit und einem starken autorenhaften Stil zu einem der meistgenannten Indie-Titel seiner Zeit. Dialoge, die durch schnelle Antworten unterbrochen werden können, verliehen dem Spiel zudem ein ungewöhnlich lebendiges, reaktives Gefühl auch außerhalb der Kämpfe. Auch mit zeitlichem Abstand bleibt es ein Referenzpunkt für das Genre schneller Action-Plattformer, die auf dem Prinzip „ein Treffer, ein Tod“ beruhen.

Warum spielen: Für Fans schneller Action-Plattformer nach dem Prinzip „ein Treffer, ein Tod“ — fordernde, aber faire Spielbarkeit gepaart mit einem starken autorenhaften Stil und lebendigen, unterbrechbaren Dialogen.