Nioh

Team Ninja, bekannt für die Ninja-Gaiden-Reihe, schuf mit Nioh seine eigene Antwort auf das Soulslike-Genre, angesiedelt in einer fiktiven Version Japans der Sengoku-Zeit, in der die reale historische Figur des englischen Seemanns William Adams in Kämpfe gegen Samurai, Yokai-Dämonen und übernatürliche Mächte verwickelt wird.

Das Kampfsystem baut auf drei Kampfhaltungen auf - hoch, mittel und niedrig -, von denen jede eine andere Balance zwischen Angriffskraft, Reichweite und Geschwindigkeit bietet, und zwischen denen man sogar mitten in einer Combo wechseln kann. Die zweite Säule ist die Ki-Pulse-Mechanik, die eine schnelle Ausdauerregeneration durch präzises Timing nach einem Angriff ermöglicht; die Beherrschung dieses Rhythmus trennt Spieler, die mit dem Spiel kämpfen, von jenen, die es meistern. Ein ausgefeiltes Ausrüstungssystem mit zufällig generierten Waffen- und Rüstungseigenschaften schöpft Inspiration aus Loot-RPGs wie Diablo, was das Spiel von FromSoftwares kargem Ansatz unterscheidet, und eine umfangreiche Auswahl optionaler Missionen erlaubt es, die Ausrüstung endlos zu verfeinern, was das Spiel zu einem beliebten Endgame-Farming-Ziel machte.

Der Schwierigkeitsgrad ist notorisch hoch und verlangt geduldiges Timing, belohnt Spieler jedoch mit einem tiefen Build-System und vielfältigen Spielstilen, von der schnellen Katana bis zum schweren Hammer. Yokai wie die riesige Spinnenfrau Nure-onna oder der feurige Dämon Enki verleihen den Bossgefechten eine visuelle und mechanische Identität, die sich von den europäisch geprägten Souls-Spielen abhebt und direkt aus der japanischen Folklore schöpft; Pfützen dunkler Yokai-Energie auf dem Schlachtfeld verändern zudem die Regeln der Ausdauerregeneration und zwingen Spieler, über ihre Position nachzudenken. Der historische Hintergrund der Bürgerkriege, begleitet von Trommeln und Flöten im musikalischen Unterbau, verleiht den Missionen eine düstere, kühle Ernsthaftigkeit, wie sie in Action-RPGs jener Zeit nur selten zu finden war. Die Kritik lobte die originelle Kombination aus Soulslike-Schwierigkeit mit japanischer historischer Thematik und reichem Loot, das Spiel baute sich eine treue Fangemeinde auf und erhielt mit Nioh 2 eine erfolgreiche Fortsetzung, die die Haltungsmechanik und die Yokai-Fähigkeiten weiter ausbaute.