Sony · 1994Spielkonsolen
Sony PlayStation
Geschichte & Kontext
Als Sony im Dezember 1994 in Japan seine erste Spielmaschine auf den Markt brachte, ahnten nur wenige, dass damit gerade das Ende einer Ära begann, in der sich Nintendo und Sega den Spielemarkt untereinander aufteilten. Die PlayStation entstand paradoxerweise aus den Trümmern einer missglückten Partnerschaft — Sony bereitete ursprünglich ein CD-Zusatzgerät für das Super Nintendo vor, doch Nintendo brach die Zusammenarbeit in letzter Minute ab und schloss einen Vertrag mit Philips. Gedütigt, aber entschlossen, formte Sony sein Projekt zu einer eigenständigen Konsole um und besiegte damit beide bisherigen Könige.
Der Schlüssel zum Erfolg war die Wette auf CD-ROM statt teurer Module. Das bedeutete günstigere Produktion, ein Vielfaches an Kapazität (Filmsequenzen, Sprachausgabe, hochwertige Musik) und eine niedrigere Hürde für Studios. Zudem ging Sony entgegenkommend mit Entwicklern um und baute ein „erwachseneres“ Image des Spielens auf, das auf Teenager und junge Erwachsene abzielte. Das Ergebnis? Über 100 Millionen verkaufte Stück und eine Generation, die das moderne Spielen prägte. Final Fantasy VII machte JRPGs im Westen populär, Resident Evil und Silent Hill schufen das Genre des Survival-Horrors, Metal Gear Solid und Tomb Raider zeigten die Kraft des 3D-Erzählens, und Gran Turismo hob Rennsimulationen auf ein neues Niveau.
Technik: Grafik und Sound
Das Herz der Konsole ist ein 32-Bit-Prozessor MIPS R3000A, getaktet mit rund 33,8 MHz, ergänzt durch einen spezialisierten Geometrie-Koprozessor GTE für die Berechnung von 3D-Transformationen. Der Grafikkern konnte in der Größenordnung von Hunderttausenden texturierten Polygonen pro Sekunde darstellen und arbeitete in Auflösungen von etwa 256×224 bis hin zu 640×480 Punkten mit einer Palette von bis zu 16,7 Millionen Farben.
Die PlayStation hat allerdings eine unverwechselbare visuelle „Handschrift“, die heute eine nostalgische Renaissance erlebt. Die Konsole konnte nämlich weder Texturen perspektivisch korrigieren noch die Tiefe präzise mit Fließkomma berechnen — sie rundete die Koordinaten auf ganze Zahlen. Das Ergebnis ist das charakteristische „Schwimmen“ und Zittern von Texturen und Polygonen bei Kamerabewegungen. Die Hardware entbehrte zudem eines ordentlichen Z-Buffers, weshalb Nebel und Dunkelheit ausgiebig genutzt wurden, um die Sichtweite zu verbergen. Genau diese Ästhetik ahmen Indie-Entwickler heute bewusst unter dem Schlagwort „PS1 style“ nach.
Für den Sound sorgte ein dedizierter SPU-Chip mit 24 Hardware-Kanälen, Unterstützung für ADPCM-Samples und Hardware-Reverb. Dadurch klangen die Spiele reichhaltig und konnten neben synthetisierter Musik auch vollwertige CD-Audio-Spuren direkt von der Disc abspielen.
Standard war eine Speicherkarte mit einer Kapazität von 128 kB (15 Blöcke), auf der die Spielstände gespeichert wurden — eine absolute Notwendigkeit bei umfangreichen RPGs. Die Konsole hatte zwei Anschlüsse für Controller und zwei für Karten.
Das Originalmodell trug die Bezeichnung SCPH-1000 und weitere Nummernreihen. Schrittweise Revisionen verbilligten die Produktion und lösten Probleme — berüchtigt waren die Schwierigkeiten mit verschlissener Optik und dem Überspringen bei älteren Geräten, die sich durch Umdrehen der Konsole lindern ließen. Spätere Versionen entfernten zudem den separaten parallelen (Parallel-I/O-) Anschluss, der von Cheat-Geräten genutzt wurde, sowie den seriellen Anschluss.
Ein großes Redesign war im Jahr 2000 die PS one — eine deutlich kleinere, abgerundete Konsole für eine neue Generation von Käufern, zu der sich auch ein kleines LCD-Display für das Spielen abseits des Fernsehers hinzukaufen ließ. Die Konsole blieb voll kompatibel mit der ursprünglichen Bibliothek. Der Nachfolger PlayStation 2 konnte dank verwandter Hardware zudem die überwältigende Mehrheit der PS1-Spiele abspielen, wodurch die Lebensdauer der Titel noch weiter verlängert wurde.
Klone und Varianten
Sony schützte die Marke streng, sodass legale „Klone“ im Sinne der Famiclones praktisch nicht existierten. Im postsowjetischen und osteuropäischen Raum — Tschechien nicht ausgenommen — wurde jedoch die Piraterie zum Phänomen: dank Modchips (kleiner Chips, die die regionale und die Kopierschutzkontrolle umgingen) und gebrannter CDs verbreitete sich die PlayStation in den 90er-Jahren und um die Jahrtausendwende auch bei uns, wo Originaltitel für viele finanziell unerschwinglich waren. Märkte und Bazare mit gebrannten Discs waren damals eine gängige Realität. Es handelte sich um eine graue bis schwarze Szene, nicht um offizielle Hardware-Klone.
Die heutige Szene
Die PS1-Emulation gehört zu den ausgereiftesten überhaupt. Auf PC und Handheld-Systemen glänzt DuckStation, auf schwächeren Geräten und im Rahmen von RetroArch leistet der Kern PCSX-ReARMed gute Dienste. Die Emulatoren bieten zudem Verbesserungen, von denen in den 90er-Jahren niemand träumte — höhere interne Auflösung, perspektivische Korrektur der Texturen (Ende des „Schwimmens“), Filterung und einen Breitbild-Hack.
Sony selbst brachte 2018 die winzige PlayStation Classic mit vorinstallierten Spielen heraus. Für echte Enthusiasten bleibt jedoch der lohnendste Weg die Emulation mit eigenen Disc-Backups — nur sollte man damit rechnen, dass CD-Images auf der SD-Karte deutlich mehr Platz beanspruchen als Modul-Konsolen. Die Bibliothek ist so reichhaltig, dass die schwierigste Frage bleibt: Womit anfangen.
Spiele auf dieser Plattform (215)
Mega Man Legends
Capcom verpflanzte die Marke von 2D-Plattformern in ein vollwertiges 3D-Action-RPG.
FIFA 2005
FIFA für den Arcade-Kick, ISS Pro (der Vorfahr von PES) für Kenner; ein Fußball-Klassiker.
Wild Arms
Eines der ersten JRPGs auf der PlayStation; Western-Atmosphäre statt europäischer Fantasy.
Koudelka
Survival-Horror trifft auf rundenbasiertes RPG in einem walisischen Kloster voller Geister.
Vanguard Bandits
Mecha-Taktik mit ungewöhnlich ernster Bürgerkriegsgeschichte und verzweigten Enden.
Kein Spiel in diesem Genre.