Need for Speed: High Stakes

Need for Speed: High Stakes aus dem Jahr 1999 (in Europa unter dem Titel Road Challenge veröffentlicht) ist der fünfte Teil der berühmten Rennspielserie von EA Seattle. Gegenüber den bisherigen arcadelastigen Teilen legt es mehr Wert auf Fahrzeugschäden und bringt einen neuen Karrieremodus, in dem der Spieler nach und nach Geld verdient, um Autos zu kaufen und aufzurüsten, was die Serie näher an einen strukturierteren, ausdauerorientierten Spielstil rückte und die Richtung vorwegnahm, die Need for Speed auch in den folgenden Teilen um die Jahrtausendwende einschlug.

Die entscheidende Neuerung ist das Schadenssystem - bei einem schweren Unfall kann ein Auto erstmals in der Serie an Leistung verlieren oder komplett zerstört werden, was die Spannung bei Hochgeschwindigkeitsduellen mit der Polizei erhöht und den Spieler zwingt, bei jedem riskanten Manöver nachzudenken. Der Karrieremodus von High Stakes verbindet gewöhnliche Rennen, Verfolgungsjagden mit der Polizei sowie sogenannte Getaway-Fahrten, bei denen der Spieler ein gestohlenes Auto vor einer aufdringlichen Streife transportiert und versucht, es unbeschadet ans Ziel zu bringen. Die PlayStation-Version profitiert zudem vom DualShock-Controller und seiner Vibration, die das Gefühl von Zusammenstößen, Drifts und Fahrten auf unebenem Untergrund verstärkt und damit eine andere, physischere Erfahrung bietet als die gleichzeitig erschienene PC-Version. Der Fuhrpark umfasst sowohl lizenzierte Fahrzeuge als auch fiktive Polizei-Spezialmodelle, was dem Spiel Abwechslung verleiht und dem Spieler erlaubt, je nach Art des gerade laufenden Rennens oder der Verfolgungsjagd zwischen Geschwindigkeit, Robustheit oder Handling zu wählen.

Warum spielen: High Stakes ist die ideale Wahl für Fans der Arcade-Rennspiele der Neunziger, die den Moment erleben wollen, in dem die Need-for-Speed-Serie erstmals das echte Risiko des Fahrzeugverlusts thematisierte. Die Kombination aus Verfolgungsjagden mit der Polizei, Karrierefortschritt und befriedigenden Karosserieschäden macht es zu einem der denkwürdigsten Teile der frühen Serien-Ära und einem guten Einstieg für jeden, der die Wurzeln der heutigen Rennspiele sehen will. Obwohl es sich um einen älteren Titel handelt, spielt sich seine Betonung von Risiko und den Folgen eines Unfalls bis heute überraschend frisch.