Vanguard Bandits

Vanguard Bandits ist ein taktisches Mecha-RPG aus dem Jahr 1998, das in Japan unter dem Titel Panzer Bandits erschien und 1999 von Atlus nach Nordamerika gebracht wurde. Der Spieler befehligt eine kleine Einheit riesiger Kampfmaschinen durch eine lange, für ihre Zeit ungewöhnlich ernst gehaltene Geschichte über einen langwierigen Bürgerkrieg zwischen zwei benachbarten Königreichen, wobei Dialogentscheidungen beeinflussen, welcher Konfliktseite sich der Held letztlich anschließt und wie sich das Ende der Geschichte gestaltet, von denen das Spiel je nach getroffenen Entscheidungen gleich mehrere bietet.

Die Schlachten finden auf für das Genre typischen Rasterschlachtfeldern statt, auf denen Gelände und gegenseitige Positionierung der Einheiten die Erfolgschancen eines Angriffs beeinflussen, doch das Spiel legt größeren Wert auf eine kleine Zahl stark anpassbarer Einheiten als auf Massenaufgebote von Figuren – jeder Mech besitzt einen eigenen Satz an Fähigkeiten, Waffen und Spezialangriffen, die sich im Spielverlauf verbessern lassen und mit Piloten mit eigenen Werten kombiniert werden können, die die Kampfleistung der Maschine beeinflussen. Visuell kombiniert es Anime-Eröffnungssequenzen mit 2D-Kampf-Sprites und einfach texturierten Hintergründen, während die musikalische Untermalung den epischen Ton einer Geschichte über Ehre, Loyalität und die Folgen des Krieges gut unterstreicht – ein Ton, der ernster und erwachsener ist als bei vielen anderen Mecha-Titeln seiner Zeit.

Vanguard Bandits erreichte nie eine breite Popularität außerhalb des Kreises der Fans taktischer RPGs und des Mecha-Genres im Allgemeinen, doch unter Kennern des Genres erwarb es sich den Ruf eines unterschätzten Kleinods mit durchdachtem Kampfsystem und nicht trivialer Handlungsverzweigung. Heute ist es interessant als eines der wenigen Mecha-SRPGs, die überhaupt in den Westen gelangten, und seine solide handwerkliche Umsetzung sowie das ausgefeilte Anpassungssystem der Maschinen werden von Genrefans bis heute geschätzt, auch wenn Spieler außerhalb Amerikas und Japans das Spiel mangels europäischer Veröffentlichung überwiegend über Importe erreichten.

Warum spielen: Für Kenner von Mecha-SRPGs auf der Suche nach einem unterschätzten Kleinod mit durchdachtem Kampfsystem und nicht trivialer Handlungsverzweigung, auch wenn Spieler außerhalb Amerikas und Japans es hauptsächlich über Importe erreichten.