Azure Dreams

Azure Dreams ist ein Roguelike-RPG von Racjin, das 1997 für die PlayStation erschien und den Spieler in eine Wüstenstadt in der Nähe des geheimnisvollen Monster Tower führt. In der Rolle des jungen Monsterjägers Kou steigt der Spieler wiederholt in den prozedural generierten Turm auf, um Kreaturen namens Vertraute (Familiars) zu fangen und zu trainieren, Schätze zu suchen und nach und nach das Schicksal seines Vaters aufzudecken, eines legendären Jägers, der bei einem seiner Aufstiege im Turm verschwand und dessen Erbe bis heute auf Kou lastet. Gezähmte Vertraute begleiten den Spieler auf weitere Stockwerke und werden nach und nach mit ihm stärker.

Das Spiel verbindet Roguelike-Mechaniken – zufällig generierte Stockwerke, permanenter Tod bei einer Niederlage im Kampf und die Notwendigkeit, den Aufstieg jedes Mal vom Ausgangsdorf aus neu zu beginnen – mit einer Lebenssimulation in der Stadt, wo der Spieler verdientes Gold in die Weiterentwicklung seines Zuhauses investiert, einen Baum pflegt, der seine Fähigkeiten beeinflusst und spezielle Eier freischaltet, und Beziehungen zu den ortsansässigen Frauen aufbaut. Diese Kombination aus Roguelike-Dungeon und entspannter Lebenssimulation war Mitte der Neunzigerjahre ungewöhnlich und verlieh dem Spiel einen eigenen, meditativen Rhythmus zwischen riskanten Expeditionen und ruhigen Tagen zu Hause. Die schrittweise Verbesserung von Ausrüstung und Vertrauten erlaubt es dem Spieler zudem, in immer tiefere und gefährlichere Stockwerke des Turms vorzudringen.

Visuell setzt das Spiel auf einen niedlichen, bunten Stil mit einfachen, aber markanten Figuren- und Monsterdesigns, während die Musik die wüstenhafte, märchenhafte Atmosphäre der Stadt unterstreicht. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung wurde es vor allem für die Originalität und den Suchtfaktor seiner Sammel- und Verbesserungsschleife positiv aufgenommen, blieb kommerziell jedoch eher eine Nischenangelegenheit abseits des JRPG-Mainstreams. Sein Einfluss zeigt sich auch in einem späteren Spin-off für den Game Boy Color, das das Konzept für ein Handheld-Publikum vereinfachte. Heute gilt Azure Dreams als eines der bemerkenswerten Experimente, die die PlayStation im Roguelike-Genre zu bieten hatte.

Warum spielen: Für Roguelike- und JRPG-Fans, die ein nischiges, aber süchtig machendes Experiment aus Sammeln und Verbessern suchen, dessen Konzept später in vereinfachter Form auch auf dem Game Boy Color auftauchte.