Gradius Gaiden

Gradius Gaiden ist ein zweidimensionaler Weltraum-Shooter aus der Gradius-Serie, den Konami 1997 exklusiv für die PlayStation veröffentlichte, und zwar nur auf dem heimischen japanischen Markt. Der Spieler übernimmt erneut die Steuerung des legendären Schiffs Vic Viper oder eines der anderen Fahrzeuge und kämpft sich durch sieben Stages voller feindlicher Formationen, riesiger Bosse und enger Passagen, in denen eher Präzision und Musterkenntnis als rohe Feuerkraft entscheiden. Die Gradius-Serie hatte zu dieser Zeit bereits mehrere Arkade- und Konsolenteile hinter sich, und Gaiden sollte zeigen, wohin sich das Genre auf der leistungsfähigeren Hardware einer Heimkonsole entwickeln lässt, ohne das typisch langsame, kriechende Tempo und den kompromisslosen Schwierigkeitsgrad aufzugeben, den Fans von den Automaten gewohnt waren.

Im Gegensatz zu früheren Teilen bietet Gradius Gaiden gleich vier spielbare Schiffe - Vic Viper, Lord British, Jade Knight und Falchion - jedes mit einem anderen Waffenset, einem anderen Typ von Option-Helfern und einem anderen Spielstil, von klassischer Vielseitigkeit bis zu einem aggressiven Build für Schnellfeuer. Die entscheidende Neuerung ist der Edit Mode, in dem der Spieler die Reihenfolge der Power-ups auf der bekannten Leiste selbst zusammenstellt und sich so schon vor Beginn einer Stage seine eigene Kombination aus Schilden, Lasern und Raketen vorbereiten kann, statt der festen Reihenfolge früherer Teile zu folgen. Die Grafik schöpft die 2D-Sprite-Möglichkeiten der PlayStation voll aus, mit dicht animierten Hintergründen, Parallax-Scrolling und großen, visuell einfallsreichen Bossen, und der elektronisch gehaltene Soundtrack gehört zu den bestbewerteten der gesamten Serie. Da das Spiel nie offiziell außerhalb Japans erschien, blieb es für ausländische Fans lange Zeit nur eine importierte Rarität.

Warum spielen: Gradius Gaiden ist die ideale Wahl für Fans klassischer 2D-Shooter, die die Gradius-Serie auf dem Höhepunkt ihrer Mechaniken erleben wollen - mit vier unterschiedlichen Schiffen und der Möglichkeit, die Ausrüstung an den eigenen Stil anzupassen - und denen es nichts ausmacht, dass es sich um einen rein japanischen Titel handelt, für den man keinen Arkade-Automaten braucht. Besonders Spieler, die Auswendiglern-Shooter lieben und sehen wollen, wie weit sich die Designphilosophie der Serie Ende der neunziger Jahre treiben ließ, werden ihn zu schätzen wissen.