Arc the Lad II

Arc the Lad II ist die direkte Fortsetzung des ersten Spiels der gleichnamigen Reihe rundenbasierter taktischer RPGs vom Studio Contrail, die 1996 in Japan exklusiv für PlayStation erschien und erst sechs Jahre später als Teil der Kompilation Arc the Lad Collection den Westen erreichte. Der Spieler führt eine vom Helden Elc angeführte Gruppe durch eine ausgedehnte Geschichte voller politischer Intrigen, Kriege zwischen Königreichen und persönlicher Rache, wobei die Kämpfe auf einem quadratischen Raster im klassischen rundenbasierten Stil ausgetragen werden, bei dem Positionierung, Waffenreichweite und magische Zauber ebenso wie das Gelände des Schlachtfelds eine Rolle spielen, das sowohl die Bewegung als auch die Wirksamkeit von Angriffen beeinflusst.

Das Spiel unterschied sich von anderen taktischen RPGs seiner Zeit durch das Fehlen von Zufallskämpfen – jede Schlacht ist fest vorgegeben und findet an einem bestimmten Punkt der Geschichte statt, was den Spieler zwingt, Vorgehen und Truppenzusammensetzung deutlich sorgfältiger zu durchdenken, da sich Erfahrung und Ausrüstung nicht endlos durch Grinding aufbessern lassen. Zum Spiel gehört zudem das Sammeln und Trainieren von Monstern, die sich der Gruppe ähnlich wie menschliche Figuren anschließen, sowie ein umfangreiches Berufssystem, das es erlaubt, einzelne Kämpfer nach und nach auf verschiedene Rollen zu spezialisieren. Klang und grafische Umsetzung entsprechen den späten Neunzigern auf der PlayStation – 2D-Sprites der Figuren vor vorgerenderten Hintergründen, begleitet von atmosphärischer Musik, die den düstereren Ton der Geschichte im Vergleich zum leichteren ersten Teil unterstreicht.

In Japan zählte Arc the Lad II zu den beliebtesten Titeln des Genres und wird bis heute für seine durchdachten Kämpfe und die Erzähltiefe geschätzt, die die Schicksale Dutzender spielbarer Figuren über mehrere parallele Handlungsstränge miteinander verknüpft. Auch nach Jahren zeichnet sich das Spiel durch sorgfältig austarierte Schwierigkeit und das Gefühl aus, dass keine Schlacht überflüssig ist, was es von manch weitschweifigerem taktischen RPG jener Zeit abhebt. Für westliche Spieler blieb es lange unzugänglich, was es zu einem typischen Beispiel eines japanischen Kleinods macht, das dank späterer Kompilation und Emulation endlich auch außerhalb seines Heimatmarkts gewürdigt werden kann.

Warum spielen: Für Fans taktischer RPGs, die durchdachte Kämpfe und eine tiefe Erzählung suchen, die die Schicksale Dutzender Figuren miteinander verknüpft – heute dank Kompilation und Emulation auch außerhalb Japans verfügbar.