Armored Core: Master of Arena

Armored Core: Master of Arena ist der vierte Teil der ursprünglichen FromSoftware-Reihe und zugleich der letzte, der noch auf der ersten PlayStation lief. Spieler bauen sich ihren eigenen Kampfroboter (AC) aus Dutzenden Teilen zusammen – Beinen, Waffen, Generatoren und Kühlern – und erledigen damit Söldneraufträge sowie Arenakämpfe. Die Betonung darauf, die Maschine nach der eigenen Taktik zu bauen, statt auf eine universelle Ausrüstung zu setzen, unterschied die Reihe von den damaligen Mech-Actionspielen, und Master of Arena brachte dieses System auf der ersten PlayStation zur Perfektion.

Das Spiel vereint im Grunde die Inhalte der beiden vorherigen eigenständigen Erweiterungen, Project Phantasma und Master of Arena, zu einem geschlossenen Paket mit Dutzenden Arenagegnern und verzweigten Missionen, die sich je nach Entscheidungen des Spielers und Wahl des Arbeitgebers aufteilen. Gegenüber dem ersten Armored Core kamen deutlich mehr Garagenteile, feiner abgestimmte Bewegungsphysik und ein ausgefeiltes Arena-Ranking-System hinzu, das Spieler zwang, ihre Maschine ständig zu verbessern und bessere Kombinationen aus Waffen und Beinen zu suchen, wenn sie unter den Elitepiloten aufsteigen wollten. Die Missionen selbst legten größeren Wert auf Vielfalt der Aufgaben – von der klassischen Vernichtung feindlicher ACs über die Verteidigung von Konvois bis hin zu Überfällen auf befestigte Stützpunkte und Eskortmissionen –, sodass Spieler lernten, ihren AC für die jeweilige Aufgabe zusammenzustellen, statt auf eine universelle Ausrüstung für alles zu setzen. Hinzu kamen neue Waffentypen und Spezialteile, die in früheren Teilen fehlten, was sowohl die Zeit beim Feintuning in der Garage als auch die Zeit in den Missionen selbst verlängerte.

Für die damalige Hardware war es ein technisch anspruchsvolles Spiel – die Ladezeiten zwischen den Missionen waren lang, und Texturen wie Modelle stießen an die Grenzen der Konsole, sodass das Spiel Geduld verlangte, dafür aber das geschlossenste und umfangreichste Erlebnis der gesamten ersten Serien-Generation bot. Die hier erprobten Mechaniken wurden später zur Grundlage für den Übergang zur PlayStation 2, auf der die Reihe endlich Hardware bekam, die ihren Ambitionen entsprach.

Warum spielen: Für Fans von Mech-Action und Maschinenbau, die die Wurzeln der Armored-Core-Reihe sehen wollen, bevor sie das grafische und technische Upgrade auf der PlayStation 2 erhielt, und die auch das rauere, langsamere Tempo der ersten Generation zu schätzen wissen.