Nintendo · 2004Consoles portables
Nintendo DS
Histoire & contexte
Lorsque Nintendo a présenté fin 2004 un appareil doté de deux écrans, dont l'un tactile, cela ressemblait à un pari risqué. La concurrence, menée par Sony et sa reluisante PSP, misait sur la puissance et le multimédia ; Nintendo, de son côté, arrivait avec un « troisième pilier » qui ne rentrait dans aucune case — et il est devenu l'un des systèmes de jeu les plus vendus de tous les temps, avec plus de 150 millions d'exemplaires écoulés. La Nintendo DS (abréviation de « Dual Screen » ou « Developers' System ») n'a pas misé sur le nombre de pixels, mais sur la manière de jouer. Et elle a gagné.
La magie résidait dans l'interface. L'écran tactile du bas se pilotait au stylet ou au doigt, complété par un microphone, puis plus tard par des capteurs de mouvement et d'autres accessoires intégrés aux cartouches. Cela a ouvert la porte à des types de jeux entièrement nouveaux, ainsi qu'à des joueurs qui n'avaient jusque-là jamais tenu de manette — de l'entraînement cérébral aux soins prodigués à de petits chiots virtuels, en passant par le dessin de solutions d'énigmes directement à l'écran.
Technique : deux écrans et une puce 3D
À l'intérieur battent deux processeurs ARM (un ARM9 à ~67 MHz et un ARM7 à ~33 MHz), qui se répartissent le travail. Chacun des deux écrans LCD de 3 pouces affiche une résolution de 256×192 points ; celui du bas est tactile résistif. La partie graphique combine des couches 2D dans le style de la « génération GBA » avancée avec un cœur 3D dédié capable de gérer des polygones texturés — c'est ce qui a permis l'existence de titres comme Super Mario 64 DS, Mario Kart DS ou Metroid Prime Hunters. Le son est assuré par 16 canaux et des haut-parleurs stéréo intégrés.
Le microphone (souffle, entrées vocales) et l'horloge RTC jouent un rôle important, sur lesquels s'appuyaient des jeux comme Animal Crossing ou les cycles jour-nuit des Pokémon. Les cartouches DS sont de petites cartes flash dotées de leur propre mémoire de sauvegarde ; le slot 2 (GBA) assurait en outre la rétrocompatibilité avec toute la ludothèque Game Boy Advance et servait également pour des accessoires (Rumble Pak, Guitar Grip).
Connectivité : tactile, Wi-Fi et jeu local
La DS disposait dès le départ d'une Wi-Fi intégrée. En local, il suffisait qu'un seul joueur possède le jeu — via Download Play, il envoyait une version de démonstration aux DS environnantes, et plusieurs personnes pouvaient jouer à partir d'une seule cartouche. Le service en ligne Nintendo Wi-Fi Connection était utilisé par Mario Kart DS, Pokémon ou Tetris DS pour des matchs via Internet (les serveurs officiels ne fonctionnent plus aujourd'hui, mais la communauté les a fait revivre via des serveurs alternatifs).
C'est justement le multijoueur local qui reste, aujourd'hui encore, l'une des raisons pour lesquelles la DS demeure appréciée : il suffit d'un groupe de consoles à portée et d'une seule cartouche.
Modèles et révisions
Le modèle d'origine, plus « épais » (2004), a rapidement cédé la place à l'élégante DS Lite (2006) — plus fine, plus légère et dotée d'écrans nettement plus lumineux ; c'est le modèle qui s'est le mieux vendu. A suivi la DSi (2008), avec deux appareils photo, sa propre boutique DSiWare et une puce plus rapide, mais sans emplacement pour cartouches GBA. La DSi XL a ensuite proposé de grands écrans pour un confort de jeu accru. La lignée a finalement été remplacée en 2011 par la Nintendo 3DS, rétrocompatible et dotée de la 3D stéréoscopique.
Clones et zone grise
La DS s'est aussi fait connaître pour ses flashcarts (R4 et autres), qui permettaient de lancer des homebrews comme des sauvegardes de jeux — un phénomène énorme, que Nintendo a tenté sans succès de combattre. Pour les développeurs et les passionnés, cela a toutefois donné naissance à une riche scène homebrew : applications maison, émulateurs et jeux écrits avec devkitARM et la bibliothèque libnds.
La scène actuelle
L'émulation de la DS est aujourd'hui mature. Sur PC comme sur mobile, melonDS règne en maître (précis, avec prise en charge du jeu en ligne via des serveurs alternatifs) aux côtés de DeSmuME ; sur du matériel plus modeste et des handhelds, la DS tourne via les cœurs de RetroArch. Jouer avec deux écrans devient, sur émulateur, une question de disposition — côte à côte, l'un au-dessus de l'autre, ou un grand écran avec le second dans un coin. Sur des appareils comme les Anbernic ou Retroid, la DS tourne bien, mais le tactile est remplacé soit par un stylet sur un écran tactile, soit par un mappage sur le stick droit, si bien que les jeux purement « au stylet » (Trauma Center, dessin) demandent quelques compromis. La ludothèque de la DS — des RPG japonais aux Castlevania en passant par Ace Attorney — n'en reste pas moins l'une des plus riches et des plus intemporelles qu'offre le rétrogaming.
Sur quoi jouer à la DS aujourd'hui : émulateurs et handhelds
La DS fait partie des systèmes peu exigeants, si bien que presque n'importe quelle machine peut la faire tourner — la difficulté n'est pas la puissance, mais la manière de gérer deux écrans et le tactile. Voici un aperçu pratique :
- PC (la meilleure expérience) : optez pour melonDS — il est précis, rapide et dispose même d'un multijoueur en ligne restauré via des serveurs alternatifs (Wi-Mmproxy/Kaeru). Une option plus ancienne mais toujours fonctionnelle est DeSmuME. Les deux tournent aussi via RetroArch (cœur melonDS). Le tactile se gère à la souris, et les deux écrans peuvent être disposés côte à côte, l'un au-dessus de l'autre, ou un grand écran avec le second dans un coin.
- Téléphone / tablette Android : combinaison idéale, car l'écran tactile remplace directement le stylet. melonDS (gratuit) règne en maître, aux côtés du logiciel commercial DraStic (très rapide). Sur un Android performant, la DS tourne sans problème, même avec de l'upscaling.
- Handhelds rétro sous Android (Retroid Pocket, Odin, AYN) : excellent choix — ils disposent d'un écran tactile, si bien que les jeux au stylet fonctionnent naturellement, et la puissance suffit largement pour des titres 3D comme Mario Kart DS ou Metroid Prime Hunters.
- Handhelds Anbernic / Linux (RG35XX et consorts) : la DS tourne via RetroArch, mais c'est un compromis — les modèles les plus modestes avec puce Allwinner H700 gèrent correctement les jeux 2D, mais la 3D commence déjà à ramer. Surtout, le tactile confortable fait défaut : l'écran du bas se pilote soit sur un affichage (souvent non tactile), soit via un mappage sur le stick droit.
- R36S et les boîtiers les moins chers : la DS est ici à la limite — le RK3326 ne tient que les jeux 2D les plus simples, et le tactile devient pénible. Pour la DS, mieux vaut privilégier un appareil Android ou un PC.
Est-ce jouable : oui, et facilement — il suffit de choisir l'appareil en fonction des jeux. Pour les RPG japonais, les romans visuels et les jeux de plateforme 2D (Pokémon, Castlevania, Ace Attorney), n'importe quoi suffit ; pour les jeux 3D et ceux au stylet, mieux vaut se tourner vers Android ou un PC, où le tactile comme la puissance sont les mieux adaptés.
Pourquoi la connaître : la Nintendo DS a montré qu'une innovation dans le contrôle pouvait l'emporter sur la pure puissance brute — et elle a laissé derrière elle une ludothèque remplie de jeux qu'on ne trouve nulle part ailleurs.
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