Hotel Dusk: Room 215

En 2007, le studio Cing s'est lancé dans une expérience inhabituelle qui demeure aujourd'hui l'une des aventures les plus singulières de la Nintendo DS. Hotel Dusk: Room 215 raconte l'histoire de Kyle Hyde, ancien policier devenu représentant de commerce, qui, par une nuit pluvieuse de 1979, échoue dans un hôtel miteux de Los Angeles et enquête à la fois sur la disparition de son ancien coéquipier et sur son propre passé. Le jeu se joue avec la console tenue sur le côté, de sorte que l'écran évoque un livre ouvert, et cela correspond bien à une narration riche en dialogues, en choix et en secrets progressivement dévoilés de tous les clients de l'établissement, dont presque chacun possède sa propre histoire secondaire, minutieusement construite.

L'aspect graphique repose sur des personnages dessinés à la main et rotoscopés, qui se déplacent avec une fluidité particulière, presque documentaire – les créateurs ont réellement filmé des acteurs pour les animations, puis transposé leurs mouvements dans le jeu, si bien que gestes et mimiques paraissent étonnamment naturels pour l'époque. Le joueur parcourt les couloirs et les chambres, recueille des indices, examine des objets du bout du stylet et mène des conversations où le ton et le moment des questions comptent – une réplique mal choisie peut, un temps, décourager un personnage de continuer à coopérer. La commande tactile sert aussi à de petites énigmes, comme recomposer des lettres déchirées, tourner une clé dans une serrure ou allumer une cigarette, ce qui rend le jeu plus tangible que les point-and-click classiques. L'ambiance est complétée par une musique jazz, un travail sonore sobre et le silence pesant des couloirs de l'hôtel.

Bien que Hotel Dusk ne soit pas exempt de passages plus lents et de longues conversations, son atmosphère mélancolique et ses personnages sincèrement écrits en ont fait, aux yeux de la critique, l'une des expériences narratives les plus mémorables de la plateforme, même s'il est resté commercialement plutôt confidentiel. Le studio Cing lui a ensuite donné une suite spirituelle, Last Window, avant de disparaître en 2010. Pourquoi y jouer : Pour son récit noir captivant et sa façon originale de raconter l'histoire, qui exploite parfaitement le format de la console tenue sur le côté.