Sony · 2004Consoles portables
Sony PSP
Histoire & contexte
Lorsque Sony a présenté en 2004 (le 12 décembre 2004 au Japon, au printemps 2005 en Europe) la PlayStation Portable, il s'agissait de l'attaque la plus audacieuse jamais lancée sur le marché portable. Nintendo tenait le jeu de poche entre ses mains depuis plus de quinze ans — de la Game Boy à la Game Boy Advance, en passant par la Game Boy Color. La PSP fut la première console à promettre une véritable expérience de salon dans la poche : un écran large, une 3D fluide proche de la PlayStation 2 et des ambitions multimédias qu'aucune machine de poche n'avait jamais osé embarquer jusque-là.
Face à la PSP se dressait la Nintendo DS, avec ses deux écrans et son tactile. Les deux appareils ont finalement trouvé leur public — la DS l'a emporté en ventes, mais la PSP est devenue la chouchoute des joueurs qui voulaient de « vrais » jeux même en déplacement. Et pas seulement des joueurs : grâce à son ouverture au code personnalisé, elle a vu naître autour d'elle l'une des scènes homebrew et d'émulation les plus vivantes qui soient.
Technique : graphisme et son
Le cœur de la PSP est constitué d'une paire de processeurs basés sur l'architecture MIPS R4000 — le CPU principal et un Media Engine distinct, tous deux cadencés de façon variable jusqu'à 333 MHz (le firmware d'origine les limitait à 222 MHz pour préserver l'autonomie de la batterie). Le graphisme est géré par un GPU dédié avec 2 Mo de mémoire vidéo ; le système dispose par ailleurs de 32 Mo de RAM principale (les modèles à partir de la PSP-2000 ont obtenu le double, soit 64 Mo).
L'écran du modèle original mesure 4,3 pouces et offre une résolution de 480 × 272 pixels au format 16:9 avec 16,77 millions de couleurs — pour 2005, c'était un écran exceptionnellement net et coloré. Le GPU gérait le texturing matériel, le gouraud shading et les transformations, ce qui permettait à des titres comme God of War ou GTA de se rapprocher visuellement de leur modèle sur console « de salon ».
Le son est pris en charge par un décodeur matériel gérant des formats comme l'ATRAC3 et le MP3, ainsi qu'une sortie multicanal ; les haut-parleurs stéréo sont complétés par une sortie casque. Pour la musique comme pour les jeux, il s'agissait d'un son pur et de qualité — la PSP se vendait d'ailleurs aussi comme lecteur multimédia portable.
Connectivité et périphériques
La PSP disposait d'une connectivité riche pour son époque. Le Wi-Fi (802.11b) intégré permettait le multijoueur local ainsi que la connexion à Internet — au Japon, toute une culture sociale de chasse collective s'est ainsi développée autour de Monster Hunter. Le port infrarouge n'équipait que le modèle original, la PSP-1000.
Les données étaient chargées depuis un format optique propriétaire, l'UMD (Universal Media Disc) — de petits disques dans un boîtier protecteur d'une capacité d'environ 1,8 Go. Outre des jeux, Sony y publiait aussi des films, ce qui s'est cependant révélé être une impasse. Les données et les sauvegardes étaient stockées sur des cartes Memory Stick PRO Duo. La console offrait une sortie AV pour la connexion à un téléviseur (à partir du modèle PSP-2000 et des suivants, également en composante et en composite vidéo).
Modèles et révisions
La PSP de Sony a connu plusieurs refontes majeures :
- PSP-1000 (2004) — le modèle original « épais », robuste, avec port infrarouge et 32 Mo de RAM.
- PSP-2000 « Slim & Lite » (2007) — nettement plus fine et légère, 64 Mo de RAM, chargement UMD plus rapide, sortie vidéo et possibilité de charger via USB.
- PSP-3000 (2008) — écran amélioré avec un meilleur rendu des couleurs et un flou de mouvement réduit, microphone intégré.
- PSP Go (PSP-N1000) (2009) — un virage radical : conception coulissante, aucun lecteur UMD, seulement 16 Go de mémoire interne et une distribution purement numérique via le PlayStation Store. Elle arriva cependant trop tôt, à une époque sans internet rapide et omniprésent, et connut un échec commercial.
- PSP-E1000 « Street » (2011) — modèle bon marché sans Wi-Fi et avec haut-parleur mono, destiné à un déploiement économique en Europe.
Clones et variantes
De véritables clones matériels de la PSP n'ont pratiquement pas existé — il s'agissait d'un système fermé et techniquement exigeant. Des lecteurs asiatiques bon marché « façon PSP » imitant le design sont bien apparus, mais n'ont rien à voir avec la bibliothèque de jeux propre à la console. La véritable « extension » de la plateforme fut la scène homebrew : après le déblocage du firmware (firmware personnalisé comme le M33, puis plus tard la série Pro-CFW), la PSP est devenue un outil prisé des passionnés. On y faisait tourner des émulateurs de systèmes 8 et 16 bits, et une immense communauté d'applications maison a vu le jour — ce qui a fait de la PSP une légende parmi les bidouilleurs, en dépit de la volonté de Sony.
La scène aujourd'hui
La PSP est aujourd'hui très vivante parmi les amateurs d'émulation. PPSSPP en est le fer de lance — un émulateur mature et ouvert, fonctionnant sur PC, Android, iOS ainsi que sur toute une série de consoles rétro portables, capable d'augmenter la résolution, de lisser les textures et d'accélérer les chargements au-delà de ce que proposait l'original.
Pour rejouer sur une console portable, la PSP est une plateforme gratifiante mais plus exigeante. Les titres 2D et 3D légère tournent très bien sur les puces de classe H700, tandis que les jeux 3D les plus lourds comme God of War apprécieront un matériel plus puissant — la RG46R s'en sortira nettement mieux que la RG35XX Pro. La taille des jeux est en outre considérable par rapport aux systèmes plus anciens, si bien qu'une carte mémoire spacieuse est recommandée. Mais pour qui veut vraiment emporter de « grands » jeux dans sa poche, la bibliothèque de la PSP — de God of War à Metal Gear Solid: Peace Walker, en passant par Patapon et LocoRoco — recèle un véritable trésor.
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