Big Brain Academy

Big Brain Academy est une collection de courts mini-jeux logiques qui teste le joueur dans cinq domaines — mémoire, analyse, perception, calcul et identification — et convertit les résultats en une métaphore amusante de poids du cerveau exprimé en grammes, accompagnée de titres humoristiques selon le niveau atteint. Chaque mini-jeu ne dure que quelques dizaines de secondes à quelques minutes, ce qui correspond exactement à la philosophie du jeu rapide et répété, en déplacement ou lors de courtes pauses, pour laquelle la Nintendo DS semblait taillée sur mesure. Les modes Test et Entraînement permettent à la fois de mesurer rapidement sa forme du moment et de s'entraîner plus durablement dans chaque discipline, la difficulté s'ajustant de façon fluide à la réussite du joueur.

Les commandes reposent exclusivement sur le stylet et le microphone, ce qui permet au jeu d'exploiter avec élégance toutes les entrées offertes par la DS sans jamais recourir aux boutons. Le style visuel est clair, coloré et à mascottes — des personnages à grosses têtes et des formes géométriques simples donnent au jeu une atmosphère amicale, presque scolaire, qui contraste avec des tableaux de résultats étonnamment palpitants. Le mode multijoueur, où jusqu'à huit joueurs se relaient sur une seule DS pour comparer leurs poids de cerveau, comptait parmi les raisons les plus souvent citées pour expliquer la popularité du jeu lors de rassemblements sociaux et de soirées en famille, où la compétition pour savoir qui a le cerveau le plus lourd du jour s'installe facilement.

Big Brain Academy est sorti à une époque où Nintendo misait pleinement sur la tendance de l'entraînement cérébral, et a contribué, avec Brain Age, à élargir le public de la DS au-delà des joueurs traditionnels, touchant les générations plus âgées et les utilisateurs occasionnels. Le jeu a ensuite connu une suite sur Wii. Aujourd'hui, il apparaît comme le pendant apparenté et un peu plus ludique de Brain Age — moins centré sur un entraînement quotidien routinier, davantage sur des défis rapides et compétitifs qui se prêtent bien, des années plus tard, à de courtes sessions entre deux autres jeux. Sa légèreté et son humour bienveillant montrent en même temps qu'un jeu à visée aussi utilitaire peut rester ludique et ne pas donner l'impression d'une corvée scolaire obligatoire.