Ni no Kuni: Dominion of the Dark Djinn

Ni no Kuni: Dominion of the Dark Djinn est la version japonaise originale du célèbre JRPG du studio Level-5, réalisée en collaboration avec des animateurs liés au studio Ghibli, et se distingue par un style visuel de conte de fées transposé sur les écrans de la Nintendo DS. Le jeu était unique en ce qu'il était accompagné d'un livre de sorts physique intitulé Wizard's Companion, que le joueur utilisait avec la console : les sorts se cherchaient dans le livre, puis se dessinaient ou se confirmaient sur l'écran tactile, ce qui reliait de façon inhabituelle le monde numérique et le monde du papier. L'histoire suit un garçon qui part dans un monde parallèle pour sauver sa mère malade ; en chemin, il recueille et mène au combat des créatures amicales appelées familiers, tout en apprenant peu à peu de nouveaux sorts consignés dans le livre fourni.

Le système de combat associe le temps réel à une alternance tactique entre son propre personnage et les créatures invoquées, qui se renforcent ou se soignent pendant les affrontements selon les ordres du joueur, ce qui donnait un rythme plus dynamique que dans les JRPG traditionnels au tour par tour. Le rendu visuel sur DS imitait fidèlement l'esthétique de conte de fées à laquelle la série reste associée aujourd'hui, et malgré les limites matérielles de la console portable, le jeu a conservé des couleurs éclatantes et un design de personnages lisible. L'accompagnement musical complétait l'ambiance féerique et comptait parmi les points les plus forts du jeu, comme dans les épisodes ultérieurs de la série, qui ont repris la musique et l'ont développée.

Dominion of the Dark Djinn n'est sorti qu'au Japon et a servi de base à l'élaboration, plus tard, du très remanié et internationalement acclamé Ni no Kuni: Wrath of the White Witch sur PlayStation 3. La version DS originale reste ainsi une étape historique intéressante dans l'histoire de la série, appréciée surtout des fans pour son usage ingénieux du livre de sorts et de son histoire de conte de fées, ainsi que pour l'audace d'avoir relié le jeu sur console à un objet physique d'une manière inhabituelle.