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Game Boy Color
Geschichte & Kontext
Als 1998 der Game Boy Color kam, ging es Nintendo nicht um eine Revolution — es ging um die Wahrung des Throns. Der originale Game Boy von 1989 und sein Zwischenschritt, der Game Boy Pocket, walzten immer noch den Markt nieder, doch das monochrome Display wirkte bereits archaisch neben farbigen Konkurrenten wie dem Sega Game Gear oder dem Atari Lynx (die allerdings mit dem Batteriehunger büßten). Der GBC wählte einen klugen Mittelweg: er fügte Farbe, einen etwas schnelleren Prozessor und mehr Speicher hinzu, behielt aber den niedrigen Verbrauch und vor allem die volle Abwärtskompatibilität mit der gesamten Bibliothek des originalen Game Boy. Ein neuer Besitzer konnte so alte und neue Spiele spielen — und das war ein Argument, das die Konkurrenz nicht übertrumpfen konnte.
Die Lebensdauer des GBC war dabei kurz, etwa drei Jahre, bevor er 2001 vom Game Boy Advance abgelöst wurde. Dennoch schaffte er es, eine bemerkenswerte Bibliothek anzusammeln: die zweite Generation der Pokémon (Gold/Silver/Crystal), ein Paar hervorragender Zeldas (Oracle of Seasons und Oracle of Ages), Wario Land 3 sowie technisch verblüffende Titel aus dem Ende der Ära. Unter ihnen ragt Shantae heraus, das so spät herauskam, dass es sich erbärmlich wenig verkaufte — und heute für Sammler extrem teuer ist.
Technik: Grafik und Ton
Das Herz des GBC ist der 8-Bit-Prozessor Sharp LR35902 (ein Verwandter des Z80 und des Intel 8080), der mit doppelter Frequenz gegenüber dem originalen Game Boy läuft — etwa 8 MHz im schnellen Modus, wohingegen er im kompatiblen Modus langsamer wie ein klassischer GB läuft. Der Arbeitsspeicher (RAM) und der Video-RAM sind gegenüber dem Vorgänger verdoppelt (32 KB System-RAM, 16 KB VRAM), was den Spielen mehr Raum für Grafik gab.
Das Display hat eine Auflösung von 160 × 144 Punkten und ist erstmals ein farbiges, reflexives TFT-Panel. Aus einer Palette von 32 768 Farben kann der GBC in einem speziellen Modus gleichzeitig bis zu 56 Farben darstellen — typischerweise aber 32 Farben (acht dreifarbige Paletten für den Hintergrund und acht für die Sprites, plus die Transparenzfarbe). Sprites messen 8 × 8 oder 8 × 16 Punkte. Für den Ton sorgt derselbe Chip wie beim originalen GB: vier Kanäle — zwei Pulskanäle (Rechteckwelle), ein Wellenkanal mit programmierbarer Wellentabelle und ein Rauschkanal für Perkussion und Effekte. Die Ausgabe erfolgt stereo über Kopfhörer.
Verbindung und Peripherie
Der GBC erbte den Game Link-Port für das Verbindungskabel — die Grundlage der berühmten Pokémon-Tausche und -Kämpfe sowie des Mehrspielermodus in weiteren Titeln. Eine Neuheit war der Infrarot-Port (IR) an der oberen Kante der Konsole, der einen drahtlosen Datenaustausch über kurze Distanz ermöglichte; eine Handvoll Spiele nutzte ihn, das bekannteste ist der Tausch von Gegenständen in den Pokémon-Spielen und in den Zeldas. Die Module trugen einen gepufferten Speicher (Batterie + SRAM) zum Speichern des Fortschritts, bei einigen Spielen auch eine Echtzeituhr — Pokémon Gold/Silver hatten im Modul eine quarzbasierte RTC, deren Batterie nach Jahren leider austrocknet.
Vom Zubehör sind die Game Boy Camera und der Game Boy Printer erwähnenswert, beide aus der GB-Ära geerbt und mit dem GBC voll funktionsfähig. Die Stromversorgung besorgten zwei AA-Batterien mit einer Laufzeit von etwa 10 Stunden, alternativ ein zukaufbares Netzteil.
Modelle und Revisionen
Der Game Boy Color erschien in einer einzigen Grundform, aber in einer breiten Palette farbiger Gehäusevarianten: das transparente „Atomic Purple", Berry, Grape, Kiwi, Dandelion, Teal und das klassische Clear. Daneben gab es limitierte Editionen — japanische Ausgaben, die an bestimmte Titel gebunden waren, sowie die ikonische Pokémon Edition mit Pikachu-Motiv.
Die Spiele für die Plattform teilten sich nach der Farbe des Moduls in zwei Kategorien. Schwarze Module waren „GBC-only" und funktionierten ausschließlich auf dem Game Boy Color (und später dem GBA). Transparente/klare Module waren die sogenannten „Dual Mode"-Module — farbig auf dem GBC, aber auch auf dem originalen Schwarz-Weiß-Game-Boy startbar, wo sie in Graustufen liefen. Die GBC-Hardware selbst erhielt keine spätere interne Display-Revision; ihr Nachfolger wurde erst die völlig neue Architektur des Game Boy Advance.
Klone und Varianten
Der Game Boy als Marke war dank seines eigenen verschlüsselten Boots und der von Nintendo bewachten Lizenzen schwerer zu klonen als etwa das NES, weshalb weniger verbreitete Hardware-Klone des GBC entstanden als Famiclone. Dennoch tauchte eine Reihe inoffizieller „Piraten"-Module mit nicht lizenzierten Spielen und Mehrspiel-Kompilationen auf, häufig auch auf Märkten in Osteuropa und in Asien zu sehen.
Während in der Tschechoslowakei die Spur Nintendos im Bereich der Handheld-Konsole praktisch nicht existiert (der offizielle Vertrieb kam erst viel später), zeigte sich die heimische Klon-Szene voll bei anderen Plattformen — bei den 8-Bit-Computern war es der Didaktik als einheimischer Klon des ZX Spectrum, beim stationären Nintendo wanderten dann Famiclone vom Typ Pegasus in die Region. Der Game Boy Color gelangte zu tschechischen Spielern hauptsächlich durch Import und den Graumarkt; zur Legende ihrer Zeit wurde allerdings die weit billigere Nachahmung in Form chinesischer Handheld-Konsolen à la „Brick Game", die aber mit dem GBC technisch nichts gemein hatte.
Die heutige Szene
Die Emulation des GBC ist heute völlig problemlos und gehört zu den dankbarsten überhaupt. Spitzen-Emulatoren wie mGBA oder SameBoy erreichen hohe Genauigkeit einschließlich einer getreuen Simulation des LCD und des Soundchips; auf schwächeren Geräten leistet Gambatte (ein Kern in RetroArch) gute Dienste. Der GBC läuft praktisch auf allem — von Handys über den Raspberry Pi bis hin zu Taschen-Emulationskonsolen.
Lebendig ist auch die Homebrew-Szene: Entwickler schreiben heute neue Spiele in der Sprache C über GBDK oder in Assembler und veröffentlichen sie auf echten Flash-Karten sowie als ROM zum Herunterladen. Ein Symbol dieser Ausdauer ist das RPG Infinity — ein kommerzieller Titel, dessen Entwicklung um 2001 zum Stillstand kam und den das ursprüngliche Team nach mehr als zwanzig Jahren vollendete und 2023 veröffentlichte. Ein seltener Fall eines „verlorenen" Spiels, das ins Leben zurückkehrte.
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