Dragon Warrior Monsters

Als Pokémon den Wahn ums Fangen und Trainieren von Monstern auslöste, beeilten sich viele Entwickler, seinen Erfolg zu kopieren. Doch nur wenigen gelang das so elegant wie der Dragon-Quest-Reihe, die mit ihrem Monster-Sammel-Ableger Dragon Warrior Monsters bewies, dass eine handliche Welt voller Kreaturen auch Tiefe und ein ganz eigenes Gesicht haben kann.

Das Spiel setzt euch in die Rolle des jungen Terry, dessen Schwester in eine Parallelwelt der Monster entführt wurde. Eure Aufgabe ist es, ein Team aus Kreaturen zusammenzustellen, durch zufällig generierte Tore zu ziehen und euch durch eine Reihe von Turnieren zu kämpfen. Statt eure Gegner loszuwerden, überzeugt ihr sie im Kampf, auf eure Seite zu wechseln, und baut euch so einen eigenen Stall an Kämpfern auf. Die Tore in die einzelnen Welten haben eine wechselnde Struktur, sodass kein Durchgang dem anderen gleicht und das Spiel euch immer wieder für bessere Exemplare zurücklockt.

Das Herzstück des Erlebnisses ist jedoch das ausgeklügelte Zuchtsystem (Synthesis): Zwei Monster lassen sich verschmelzen und zu Nachkommen züchten, die die Fähigkeiten und Werte ihrer Eltern erben. So entsteht eine nahezu endlose Experimentierschleife, in die Hunderte von Monsterarten und Kombinationen passen, die weit über das schlichte „Fang sie alle“ hinausreichen. Fortgeschrittene Spieler planen hier ganze Stammbäume über Generationen hinweg, um ihre Traumbestie mit dem idealen Satz an Angriffen zu erhalten, und gerade diese Tiefe macht aus einem ansonsten simplen Konzept einen Zeitfresser über Dutzende von Stunden.

Hinter dem Spiel steht das Studio TOSE in Zusammenarbeit mit Enix, dem damaligen Publisher der Marke Dragon Quest. Es erschien zum Ende der Game-Boy-Ära und nutzte die Möglichkeiten des Game Boy Color voll aus, dem es eine farbige, saubere Grafik und eine freundliche Oberfläche verlieh. Dabei setzte es auf das, was Dragon Quest am besten kann: übersichtliche rundenbasierte Kämpfe und eine Schwierigkeitskurve, die den Spieler an die Hand nimmt, ohne ihn zu unterschätzen. Die Kämpfe bleiben auch auf dem kleinen Display lesbar und das Tempo ist flott, was auf einem Handheld doppelt zählt.

Kulturell war es ein kluger Schachzug. Statt Pokémon direkt herauszufordern, bot Enix eine Alternative für Spieler, die dieselbe Suchtwirkung wollten, aber mit einer anderen Mythologie und einem eigenen Stil. Die Schleim-Kreaturen und andere ikonische Wesen aus Dragon Quest, entworfen von der Hand Akira Toriyamas, bekamen hier die Gelegenheit, außerhalb der Hauptreihe zu glänzen, und sprachen ein Publikum an, das die Serie bis dahin nicht kannte.

Dragon Warrior Monsters erhielt eine Fortsetzung und eine ganze Reihe geistiger Nachfolger in der Unterreihe Dragon Quest Monsters, die bis heute lebt und in Japan zu den sehr beliebten Ablegern der Marke zählt. Für viele westliche Spieler war es überhaupt das erste Tor in eine Welt der Monster-Sammel-RPGs, die den Namen Dragon Quest trugen, und bis heute erinnert man sich an es als einen der besten Titel seiner Art auf einem Handheld.

Warum spielen: Wenn ihr das Fangen und Züchten von Monstern liebt, aber etwas anderes als Pokémon wollt, bietet euch Dragon Warrior Monsters ein tiefes Zuchtsystem und Dutzende Stunden Experimentierfreude.