Nintendo · 1998Consoles portables
Game Boy Color
Histoire & contexte
Lorsque la Game Boy Color arriva en 1998, Nintendo ne cherchait pas une révolution, mais à préserver son trône. La Game Boy originale de 1989 et son intermédiaire, la Game Boy Pocket, dominaient toujours le marché, mais leur écran monochrome commençait à paraître archaïque face à des rivales couleur comme la Sega Game Gear ou l'Atari Lynx (qui payaient cependant le prix fort en consommation de piles). La GBC choisit une voie médiane astucieuse : elle ajouta la couleur, un processeur un peu plus rapide et davantage de mémoire, tout en conservant une faible consommation et surtout une compatibilité descendante totale avec toute la ludothèque de la Game Boy originale. Le nouveau propriétaire pouvait ainsi jouer aux anciens comme aux nouveaux jeux — un argument que la concurrence ne put jamais surpasser.
La carrière de la GBC fut pourtant courte, environ trois ans, avant que la Game Boy Advance ne la remplace en 2001. Elle eut néanmoins le temps de rassembler une ludothèque remarquable : la deuxième génération de Pokémon (Gold/Silver/Crystal), deux excellents Zelda (Oracle of Seasons et Oracle of Ages), Wario Land 3 et des titres techniquement impressionnants sortis en fin de vie de la console. Parmi eux se distingue Shantae, sorti si tardivement qu'il ne s'en vendit qu'un nombre dérisoire — un jeu aujourd'hui extrêmement recherché par les collectionneurs.
Aspects techniques : graphismes et son
Le cœur de la GBC est le processeur 8 bits Sharp LR35902 (apparenté au Z80 et à l'Intel 8080), qui tourne à une fréquence double de celle de la Game Boy originale — environ 8 MHz en mode rapide, tandis qu'en mode compatible il fonctionne plus lentement, comme une GB classique. La mémoire vive (RAM) et la mémoire vidéo sont doublées par rapport à la devancière (32 Ko de RAM système, 16 Ko de VRAM), ce qui donnait aux jeux plus d'espace pour les graphismes.
L'écran a une résolution de 160 × 144 pixels et il s'agit, pour la première fois, d'un panneau TFT couleur réflectif. Sur une palette de 32 768 couleurs, la GBC peut afficher simultanément jusqu'à 56 couleurs dans un mode spécial — mais typiquement 32 couleurs (huit palettes de trois couleurs pour l'arrière-plan et huit pour les sprites, plus une couleur de transparence). Les sprites mesurent 8 × 8 ou 8 × 16 pixels. Le son est assuré par la même puce que sur la GB originale : quatre canaux — deux canaux d'impulsions (onde carrée), un canal d'onde avec table d'onde programmable et un canal de bruit pour les percussions et les effets. La sortie est stéréo au casque.
Connectivité et périphériques
La GBC hérita du port Game Link pour le câble de connexion — base des célèbres échanges et combats Pokémon, ainsi que du multijoueur dans d'autres titres. La nouveauté fut le port infrarouge (IR) sur le bord supérieur de la console, qui permettait un échange de données sans fil à courte distance ; une poignée de jeux l'exploitaient, le plus connu étant l'échange d'objets dans les jeux Pokémon et dans les Zelda. Les cartouches embarquaient une mémoire sauvegardée (pile + SRAM) pour conserver la progression, et pour certains jeux même une horloge temps réel — Pokémon Gold/Silver disposaient d'un RTC à quartz dans la cartouche, dont la pile finit malheureusement par s'épuiser après des années.
Parmi les accessoires, on retiendra la Game Boy Camera et l'imprimante Game Boy Printer, tous deux hérités de l'ère GB et parfaitement fonctionnels avec la GBC. L'alimentation était assurée par deux piles AA offrant une autonomie d'environ 10 heures, ou par un adaptateur secteur vendu séparément.
Modèles et révisions
La Game Boy Color parut sous une seule forme de base, mais dans une large palette de coloris de boîtier : le translucide « Atomic Purple », Berry, Grape, Kiwi, Dandelion, Teal et la classique Clear. Il existait en outre des éditions limitées — des versions japonaises liées à des titres précis ainsi que l'iconique Pokémon Edition au motif de Pikachu.
Les jeux de la plateforme se répartissaient en deux catégories selon la couleur de la cartouche. Les cartouches noires étaient « GBC uniquement » et ne fonctionnaient que sur la Game Boy Color (et plus tard la GBA). Les cartouches transparentes/claires étaient dites « dual mode » — en couleur sur GBC, mais aussi exécutables sur la Game Boy originale en noir et blanc, où elles tournaient en niveaux de gris. Le matériel de la GBC lui-même ne connut aucune révision interne ultérieure de son écran ; sa succession fut assurée par l'architecture entièrement nouvelle de la Game Boy Advance.
Clones et variantes
La marque Game Boy, grâce à son démarrage chiffré propriétaire et aux licences étroitement surveillées par Nintendo, se prêtait moins bien au clonage que la NES par exemple, si bien qu'il y eut moins de clones matériels répandus de la GBC que de famiclones. On vit néanmoins apparaître toute une série de cartouches « piratées » non officielles, avec des jeux non licenciés et des compilations multi-jeux, largement présentes sur les marchés d'Europe de l'Est et d'Asie.
Alors qu'en Tchécoslovaquie la trace de Nintendo dans le domaine des consoles portables était pratiquement inexistante (la distribution officielle n'arriva que bien plus tard), la scène locale du clonage s'exprima pleinement sur d'autres plateformes — pour les ordinateurs 8 bits, il s'agissait du Didaktik, clone national du ZX Spectrum, et pour la console de salon de Nintendo circulaient dans la région des famiclones du type Pegasus. La Game Boy Color parvenait aux joueurs tchèques surtout par importation et marché parallèle ; l'imitation légendaire de l'époque fut cependant une console portable chinoise bien moins chère, du genre « Brick Game », qui n'avait techniquement rien à voir avec la GBC.
La scène actuelle
L'émulation de la GBC est aujourd'hui totalement fluide et compte parmi les plus gratifiantes qui soient. Des émulateurs de pointe comme mGBA ou SameBoy atteignent une grande précision, avec une simulation fidèle du LCD et de la puce sonore ; sur des appareils moins puissants, on se tournera vers Gambatte (le cœur intégré dans RetroArch). La GBC tourne pratiquement sur n'importe quoi — des téléphones portables au Raspberry Pi, en passant par les consoles d'émulation portables.
La scène homebrew est elle aussi bien vivante : les développeurs écrivent aujourd'hui de nouveaux jeux en langage C via GBDK ou en assembleur, et les publient sur de vraies cartouches flash comme sous forme de ROM téléchargeable. Le symbole de cette persévérance est le RPG Infinity — un titre commercial dont le développement s'arrêta vers 2001 et que l'équipe d'origine, plus de vingt ans plus tard, a fini par achever et publier en 2023. Un cas rare de jeu « perdu » revenu à la vie.
Jeux sur cette plateforme (129)
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