ESPN International Track & Field

ESPN International Track & Field bringt klassische Leichtathletikwettkämpfe im Geiste olympischer Disziplinen auf den Game Boy Color - Hundertmeterlauf, Weitsprung, Speerwurf, Stabhochsprung und mehr. Das Spiel setzt auf das Prinzip des schnellen, abwechselnden Tastendrückens zum Aufbauen von Geschwindigkeit, ergänzt durch das Timing des Drucks für Absprung oder Wurf - eine Mechanik, die aus zahlreichen ähnlichen Leichtathletikspielen seit den achtziger Jahren bekannt ist und im Grunde das gesamte Genre der Arcade-Leichtathletik definiert.

Auf dem GBC ist dieses Konzept an die begrenzte Tastenzahl des Handhelds angepasst, sodass statt zweier abwechselnder Tasten oft eine Kombination aus einer Taste und Timing verwendet wird. Die Grafik ist einfach, aber farbenfroh - Stadion, Bahnen und die Figuren der Athleten sind auch auf dem kleinen Display gut erkennbar, sodass der Spieler stets genau sieht, an welcher Position er sich in seinem Versuch befindet. Der Mehrspielergeist der ursprünglichen Arcade-Leichtathletikspiele wird hier durch einen Wettkampf um Zeiten und Rekorde ersetzt, da gleichzeitiges Spielen mehrerer Spieler an einem GBC praktisch nicht möglich war und ein Verbindungskabel für schnelle Duelle unpraktisch gewesen wäre. Der Spieler tritt somit eher gegen sich selbst an und versucht, seine eigenen Bestzeiten in den einzelnen Disziplinen zu übertreffen.

Das Spiel reiht sich in die lange Tradition der Leichtathletiktitel der Marke ESPN ein, die Konami in den neunziger Jahren für eine Reihe von Plattformen lizenzierte, von Arcade-Automaten bis zu Heimkonsolen. Auf der tragbaren Konsole war es ein Titel eher für kurze, intensive Sitzungen als für langfristiges Spielen gedacht - das Prinzip des schnellen Tastendrückens macht in kurzen Dosen Spaß, nutzt sich aber schnell ab, wenn man es über längere Zeit am Stück spielt. Heute ist es vor allem als Beispiel dafür bemerkenswert, wie sich ein bewährtes Arcade-Konzept ohne grundlegenden Verlust seiner Spielbarkeit auf Taschenformat-Hardware übertragen ließ, auch wenn das Spiel ohne das originale Verbindungskabel und einen zweiten Spieler an der Seite naturgemäß etwas von seinem Reiz verliert.