Magi Nation

Es gibt eine Handvoll Spiele, über die Sammler mit gedämpfter, fast verschwörerischer Stimme sprechen — und Magi Nation ist genau einer dieser Titel. Während die Welt um die Jahrtausendwende der Pokémania erlag, erschien auf dem Game Boy Color ein Monster-Collecting-JRPG, das keine Kopie sein wollte, sondern eine vollwertige Alternative mit einer eigenen Seele.

Das Spiel führt dich in die Welt der Moonlands, eine fantastische Landschaft, die in mehrere Regionen unterteilt ist, von denen jede ihre eigene Atmosphäre und eigene Regeln hat. Als junger Held Tony Jones lernst du, sogenannte Dream Creatures zu befehligen — Wesen, die man nicht wie bei der Konkurrenz in Kugeln fängt, sondern mithilfe magischer Energie beschwört und in Kämpfen einsetzt. Genau dieses System des Beschwörens und Animierens verleiht Magi Nation seinen frischen Schwung: Man kombiniert Kreaturen, haushaltet mit Energie und baut eine Strategie auf, die ein Stück weiter geht als das bloße „Fang sie alle".

Für seine Zeit war es ein ehrgeiziges Projekt. Magi Nation entstand nicht nur als Videospiel, sondern als ganze Marke — es gab dazu ein Sammelkartenspiel und eine spätere Zeichentrickserie. Dieses Bemühen, um das Spiel herum eine breitere Mythologie aufzubauen, war selbst auf dem kleinen Handheld spürbar; die Welt wirkt durchdacht, mit einer eigenen Geschichte und Logik, die die Autoren offenkundig sorgfältig konstruiert haben.

Das Problem war das klassische Los der Außenseiter: Das Spiel ging im Schatten des Giganten unter. Es erschien zu einer Zeit, in der eine einzige blaue Ikone den Markt beherrschte, und so erreichte es nur einen Bruchteil der Spieler, die es verdient hätte. Umso stärker ist heute sein Kultstatus — für Retro-Kenner ist Magi Nation das verborgene Juwel, das man gerade deshalb kennen sollte, weil die meisten Leute daran vorbeigingen.

Wenn man es heute startet, spürt man jene eigentümliche Mischung aus Ehrgeiz und ehrlichem Handwerk, die die besten „B-Klasse"-RPGs ihrer Ära hatten. Es ist kein perfektes Spiel, und stellenweise merkt man, dass es auf bis an die Grenze getriebener Hardware läuft — aber es hat einen Charakter, der vielen glatteren Titeln fehlt. Es ist genau die Art Entdeckung, für die es sich lohnt, die vergessenen Kataloge des Game Boy Color zu durchwühlen.

Warum spielen: Für eine originelle Monster-Collecting-Welt mit eigener Mythologie, die eine frische Alternative zum Mainstream bietet — ein Kult-Kleinod für jeden, der über die bekanntesten Namen hinaus will.