Stardew Valley

Stardew Valley est un simulateur de ferme essentiellement créé à lui seul par Eric Barone sous le nom de ConcernedApe, et il est arrivé sur PlayStation 4 peu après son succès sur ordinateur. Le personnage hérite d'un terrain envahi par la végétation légué par son grand-père, quitte un emploi de bureau en grande ville et repart de zéro, avec une vieille faucille, une houe et une poignée de graines. De là se déploie un jeu qui paraît calme en surface mais qui est en réalité extrêmement dense en contenu, car chaque journée en jeu ne compte qu'un nombre limité d'heures et l'on choisit constamment comment les employer.

Les activités se répartissent en plusieurs couches interconnectées. Dans les champs, on plante des cultures selon la saison, on les arrose, on les récolte et on les transforme en marchandises de plus grande valeur dans une cave pleine de tonneaux et de bocaux de conserve. Dans les mines sous la ville, on combat des monstres, on extrait des minerais et on cherche des minéraux rares. Des dizaines d'habitants vivent dans le village de Pelican Town, chacun avec son propre emploi du temps, ses cadeaux préférés et ses scènes d'histoire qui se débloquent selon la connaissance qu'on a d'eux, et l'on peut se marier avec plusieurs d'entre eux. Au-dessus de tout cela plane le choix de restaurer le centre communautaire local en accomplissant des tâches de collecte, ou de se rallier plutôt à une chaîne commerciale multinationale.

Techniquement, il s'agit d'un jeu modeste en pixel art qui n'a aucun mal à tourner sur PS4, tandis que sa musique accompagnant chaque saison compte parmi les plus mémorables du genre. L'accueil a été extraordinaire, et le jeu est devenu le symbole de ce qu'un seul auteur disposant d'assez de temps et de soin peut accomplir. La coopération, où l'on peut cultiver une même ferme avec des amis, y joue un rôle clé. Des années de mises à jour gratuites ont ajouté de nouvelles zones, cultures et personnages, si bien que la version actuelle est nettement plus riche que l'originale et engloutit facilement des centaines d'heures. Ce qui est intéressant, c'est la manière dont le jeu gère le rythme, car il ne pousse jamais nulle part et crée pourtant une impression silencieuse qu'on pourrait encore caser quelque chose avant que le personnage ne s'écroule d'épuisement. C'est exactement de là que vient son pouvoir addictif, et c'est pourquoi on parle de Stardew Valley comme d'un jeu où l'on peut se détendre tout en planifiant sans cesse. Son influence sur le genre a été considérable, et il a engendré toute une vague de jeux de ferme et de vie villageoise au style similaire dans les années qui ont suivi.