Sekiro: Shadows Die Twice

Avec Sekiro: Shadows Die Twice, FromSoftware a abandonné les systèmes de statistiques et de builds typiques de la série Souls pour créer un jeu d'action beaucoup plus direct, mais impitoyablement exigeant, situé dans un Japon féodal fictif. Le joueur incarne un shinobi manchot qui doit sauver son jeune seigneur, la mécanique de combat centrale n'étant pas la gestion de l'endurance pour les attaques mais un système de posture - les combats se gagnent en repoussant agressivement les attaques à la katana jusqu'à ce que l'équilibre de l'adversaire s'effondre, permettant alors de porter un coup fatal d'exécution shinobi.

La verticalité du level design permet, grâce à un grappin, un déplacement libre sur les toits et les falaises, ce qui, combiné aux outils prothétiques du bras - une hache brisant les boucliers, un cracheur de feu ou un parapluie qui s'ouvre -, offre une approche plus flexible de l'infiltration et de la confrontation que les titres précédents du studio. Le joueur peut éliminer silencieusement les gardes les plus faibles depuis les hauteurs, prenant ainsi une longueur d'avance avant un combat de boss, et la possibilité de ressusciter une fois directement sur le lieu de la mort modifie le rythme des essais et erreurs. La difficulté est carrément extrême et exige la maîtrise d'un timing de parade précis plutôt que l'esquive, ce qui a rebuté une partie des joueurs mais a également procuré un sentiment de satisfaction sans précédent à vaincre des boss comme Genichiro ou Isshin.

Un environnement inspiré de l'époque Sengoku, plein de tours de château, de temples enneigés et d'un monde souterrain mystique peuplé d'êtres surnaturels, offre une palette visuellement distincte des jeux à saveur européenne du studio, et la conception sonore, avec le cliquetis aigu d'une lame déviée, sert de retour précis pour tout le rythme du combat. Par rapport aux titres précédents, Sekiro évite également les builds optionnels et les arbres de compétences au profit d'un design de combat strictement équilibré, ce qui l'a rendu plus accessible à observer comme discipline compétitive parmi les joueurs expérimentés. La critique a salué le jeu comme un chef-d'œuvre du design de combat, lui valant le titre de Jeu de l'Année 2019 aux Game Awards.