SEGA · 1988Spielkonsolen
SEGA Mega Drive
Geschichte & Kontext
Ende der achtziger Jahre beherrschte Nintendo die Spielwelt so souverän, dass es unbesiegbar schien. Dann aber kam Sega mit einer Konsole, die ein ganz anderes Temperament hatte. Das Mega Drive (in Nordamerika als Genesis verkauft) erschien in Japan 1988, in Amerika ein Jahr später und in Europa 1990. Sega setzte auf Geschwindigkeit, Frechheit und das Image einer „coolen“ Alternative für ein älteres Publikum — und hatte den 16-Bit-Markt eine Weile praktisch für sich allein, denn das Super Nintendo kam erst später.
Zum Symbol dieser Philosophie wurde Sonic the Hedgehog. Wo Mario bedächtig und gutherzig war, ging es bei Sonic um Geschwindigkeit, Haltung und Selbstbewusstsein. Der berühmte amerikanische Slogan „Genesis does what Nintendon't“ faste die ganze Strategie zusammen: schneller, erwachsener und eher bereit zu sein, an die Grenze zu gehen. Symbolisch war die Affäre um das Spiel Mortal Kombat — während die SNES-Version das Blut zensierte, ließ es sich auf dem Genesis nach Eingabe eines Codes freischalten, was Sega bei Teenagern nicht wenige Punkte einbrachte.
Technik: Grafik und Klang
Das Herz der Konsole ist der Prozessor Motorola 68000, getaktet mit etwa 7,6 MHz — also dieselbe CPU-Familie, die den Amiga und die frühen Macintoshes antreibt. Um Klang und Kompatibilität kümmerte sich noch ein achtbittiger Hilfsprozessor Zilog Z80, der das Klang-Subsystem steuern konnte (und im Kompatibilitätsmodus auch Spiele für das ältere Master System abfertigte).
Die Grafik läuft in einer Auflösung von rund 320×224 Punkten. Aus einer Palette von 512 Farben lassen sich 61 Farben gleichzeitig anzeigen (vier Paletten zu je sechzehn, mit der Null als transparent) — das war gegenüber dem späteren SNES ein spürbarer Nachteil und der Grund, warum Spiele auf dem Mega Drive eine mutigere, kontrastreichere Palette haben. Umgekehrt brillierte die Konsole in der Bewegung: Die Hardware bewältigte zwei Scroll-Ebenen plus eine Sprite-Ebene und erlaubte bis zu 80 Sprites auf dem Bildschirm, wodurch flotte Spiele wie Sonic, Streets of Rage oder Gunstar Heroes ihr Tempo auch im größten Chaos halten.
Den Klang übernimmt der FM-Chip Yamaha YM2612 mit sechs FM-Kanälen, ergänzt um den Chip SN76489 mit drei Tönen und Rauschen. Das Ergebnis ist der charakteristische „rauere“, synthetische Klang, der legendäre Soundtracks hervorbrachte — etwa Yuzo Koshiros Musik zu Streets of Rage 2.
Anschlüsse und Peripherie
Das Mega Drive kommt dem Multiplayer entgegen — es hat zwei Controller-Ports, und das ursprüngliche Gamepad hatte drei Tasten; später kam das beliebte Sechs-Tasten-Modell hinzu, wegen Prügelspielen wie Street Fighter II. Für Fans von Rennen und Sport gab es den Verteiler Team Player (bzw. den 4-Player Adaptor), der das Spiel von bis zu vier Spielern ermöglichte.
Vom Zubehör erwähnenswert sind die Lichtpistole Menacer, die Peripherie SEGA Activator, die Bewegung erfasste, und bei der japanischen Version auch ein Modem für den Dienst Sega Meganet. Die Konsole wurde über RF oder Composite/RGB-Ausgang an den Fernseher angeschlossen; bei den ersten Modellen stand auch ein Kopfhörerausgang mit Lautstärkeregelung an der Frontblende zur Verfügung.
Modelle und Revisionen
Sega veröffentlichte mehrere Hardwareversionen. Das ursprüngliche Model 1 (1988) hatte jenen Kopfhöreranschluss und bei den ältesten Stücken die Aufschrift „High Definition Graphics“. Das schlankere und billigere Model 2 (1993) ließ den Kopfhörerausgang weg und vereinfachte die Klangschaltungen (es wurde für einen leicht anderen, „trockeneren“ Klang bekannt). Es gab auch das kompakte Model 3 von Majesco und später lizenzierte Redesigns.
Zum System gehörten auch Aufsätze: Das Sega CD (in Japan Mega-CD) fügte ein CD-Laufwerk und Spiele mit vollwertigem Klang und Videosequenzen hinzu, während der 32X ein 32-Bit-Leistungsaufsatz war, der auf den Modulsteckplatz gesetzt wurde. Beide Ergänzungen floppten kommerziell eher und sind heute eine Erinnerung daran, wie Sega seine Vorreiterposition allmählich verlor.
Klone und Varianten
Das Mega Drive ist eine der wenigen älteren Konsolen, deren Klone bis heute hergestellt werden. Nach Ablauf der Patente überschwemmten billige Varianten den Markt — die bekanntesten sind die AtGames-Modelle (die Reihe Sega Genesis/Mega Drive Classic mit vorinstallierten Spielen), chinesische Handhelds und All-in-One-Konsolen. In Brasilien hält die Firma Tectoy die Lizenz, die das Mega Drive seit Jahrzehnten ununterbrochen verkauft, auch lokale Exklusivtitel herausbrachte und es bis zu eigenen neuen Revisionen brachte — Brasilien ist so die größte lebende Bastion dieser Konsole.
In der Tschechoslowakei und im weiteren Ostblock war das Mega Drive wegen des Preises und der Importbarrieren nicht so verbreitet wie die achtbittigen Computer; in den Vordergrund trät es eher erst in den neunziger Jahren über den Grauimport und später eben über billige Klone.
Die heutige Szene
Die Emulation des Mega Drive ist heute völlig ausgereift — Cores wie Genesis Plus GX laufen zuverlässig auch auf schwacher Hardware, und auf modernen Retro-Handhelds laufen die Spiele flüssig. Bemerkenswert ist allerdings vor allem die Homebrew-Szene, die zu den beeindruckendsten überhaupt gehört. Es erscheinen technisch fortgeschrittene Neuheiten wie Demons of Asteborg, Xeno Crisis oder das atmosphärische Tanglewood, mitunter sogar auf echten Modulen. Da Sega die Community eher toleriert, blüht die Szene, und so lebt das Mega Drive fünfunddreißig Jahre nach dem Start immer noch.
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