Golden Axe

Es gibt einen Klang, den jeder Mega-Drive-Besitzer sofort erkennt: das dröhnende Brüllen beim Schwung einer riesigen Axt und das Knistern eines Blitzes, wenn der Held seine gesammelte Magie verbraucht. Golden Axe ist die Essenz dessen, was Arcades an der Wende der Achtziger und Neunziger am besten konnten — schnelle, klare und brutal befriedigende Prügelei, verpackt in ein Fantasy-Gewand, das sich so sehr bei Conan dem Barbaren bedient, dass Robert E. Howard eifersüchtig sein könnte.

Das Spiel entstand bei Sega und eroberte 1989 die Arcades, von wo aus es direkt zum Mega Drive zog, als einer der Titel, die die Konsole verkaufen sollten. Und das taten sie. Sie wählen einen von drei Helden — den Barbaren Ax Battler, den Zwerg Gilius Thunderhead mit Durst nach Rache oder die Amazone Tyris Flare — und ziehen los gegen den bösen Death Adder, der König und Prinzessin gefangen hält. Jede Figur führt einen anderen Zaubertyp und unterscheidet sich in Stärke und Reichweite, sodass die Wahl nicht kosmetisch ist.

Der Kern des Spaßes ist das Sammeln von Magie. Nachts schleichen zwischen den Levels kleine Diebe und Kobolde mit Beuteln voller Tränke, und wer sie tritt, quetscht blaue Fläschchen aus ihnen heraus. Je mehr Sie sammeln, desto verheerender ist der Zauber, den Sie entfesseln können — von einem winzigen Funken bis zur bildschirmfüllenden Apokalypse. So entsteht ein ewiges Dilemma: die Magie sofort verschwenden oder für den Boss aufsparen? Hinzu kommt die Freude am Reiten von Bestien. Kobolde lassen sich von ihren Echsenrossen und von einem feuerspeienden Drachen stoßen, und der Sattel verändert sofort das Tempo des Kampfes.

Am besten lebt Golden Axe mit zwei Spielern auf. Der geteilte Bildschirm, die gemeinsamen Tritte gegen Gegner und der gelegentliche versehentliche Treffer auf den Mitspieler — das ist genau die Art von Zusammenarbeit, die Arcade-Legenden schuf und später zahllose Heimabende an der Konsole. Die Kämpfe sind einfach, aufgebaut auf dem Trio aus Angriff, Sprung und Magie, aber gerade diese Einfachheit macht das Spiel so zugänglich und zeitlos.

Kulturell reihte sich Golden Axe unter die Säulen des Beat-'em-up-Genres neben Final Fight und Streets of Rage, während ihm sein Fantasy-Gewand bis heute eine eigenständige Identität sichert. Die Reihe setzte sich mit weiteren Teilen und späteren Neustart-Versuchen fort, und das Spiel wurde zum Dauergast in Segas Retro-Kompilationen, sodass auch der heutige Spieler leicht dazu kommt. Es ist ein Titel, der mit Anmut altert — vielleicht nicht tiefgründig, aber ehrlich, energiegeladen und sofort verständlich.

Warum spielen: Für reine, zeitlose Arcade-Prügelei in Fantasy-Kulisse, die mit zwei Spielern bis heute zum Besten gehört, was das Mega Drive zu bieten hat.